Tous les jeunes hommes

Récit captivant et triomphant de la compassion humaine, c'est l'histoire vraie de Ruth Coker Burks, une jeune mère célibataire de Hot Springs, en Arkansas, qui se retrouve propulsée au premier plan de la crise du SIDA et devient une militante essentielle dans la lutte de l'Amérique contre le SIDA.

En 1986, Ruth, 26 ans, rend visite à un ami à l'hôpital lorsqu'elle remarque que la porte d'une des chambres est peinte en rouge. Elle est témoin des infirmières qui tirent au sort pour savoir qui s'occupera du patient à l'intérieur, toutes réticentes à entrer dans la pièce. Par impulsion, Ruth entre elle-même dans l'espace mis en quarantaine et commence immédiatement à s'occuper du jeune homme qui appelle sa mère dans les derniers instants de sa vie. Avant même qu'elle ne puisse réaliser ce qu'elle a fait, la nouvelle se répand dans la communauté que Ruth est la seule personne prête à aider ces jeunes hommes atteints du SIDA, et on fait appel à elle pour les soigner. Alors qu'elle noue des amitiés profondes avec les hommes qu'elle aide, elle travaille sans relâche pour leur trouver un logement et un emploi, allant même jusqu'à chercher des entreprises de pompes funèbres disposées à prendre leurs corps. . . souvent au milieu de la nuit. Elle cuisine des repas pour des dizaines de personnes avec des aliments jetés trouvés dans les bennes derrière les supermarchés, stocke des médicaments rares pour ses patients les plus urgents, enseigne l'éducation sexuelle aux drag queens après les heures de travail dans des bars secrets, et devient un phare d'espoir pour un groupe d'hommes homosexuels malades, par ailleurs rejetés, en marge d'un État profondément conservateur.

Au fil des ans, Ruth défie les pasteurs et les infirmières locaux pour aider les hommes dont elle s'occupe : Paul et Billy, Angel, Chip, Todd et Luke. Encouragée par le poids de leur douleur collective, elle plaide avec ferveur pour leur sécurité et leur visibilité, conseillant finalement le gouverneur Bill Clinton sur la crise nationale du VIH-SIDA.

Ce mémoire profondément émouvant et élégiaque rend hommage à la vie extraordinaire de Ruth Coker Burks et aux hommes bien-aimés qui ont lutté vaillamment pour leur vie avec le SIDA à une époque des plus hostiles et mal informées en Amérique.