Suis-je trop subtil ? : Le franc-parler d’un rebelle des affaires

Les traits qui font de Sam Zell l’un des entrepreneurs les plus prospères au monde font également de lui l’un des personnalités les plus surprenantes, énigmatiques et divertissantes du monde des affaires américain.

Le milliardaire autodidacte Sam Zell voit systématiquement ce qui échappe aux autres. Qu’il s’agisse de trouver un marché pour les magazines Playboy surévalués auprès de ses camarades de collège, d’acheter des biens immobiliers à bas prix après un krach boursier ou d’investir dans des secteurs souvent peu glamour mais porteurs de valeur à long terme, Zell agit avec audace en s’appuyant sur les tendances de l’offre et de la demande afin de tirer parti de l’avantage du premier arrivant. Et il sait dénicher des opportunités presque partout, d’une loi obscure à une réunion dans le désert d’Abou Dabi.

« Si tout le monde va à gauche, regardez à droite », dit-il souvent. Pour lui, la sagesse conventionnelle n’est qu’un point de repère. Année après année, transaction après transaction, il fait abstraction du bruit de la foule, recueille autant d’informations que possible, puis se fie à son propre instinct. Il attribue une grande partie de son esprit indépendant à ses parents, qui étaient des réfugiés juifs de la Seconde Guerre mondiale.

Parlez à deux personnes au hasard et vous obtiendrez peut-être des descriptions diamétralement opposées de Zell. Un véritable tourbillon médiatique a éclaté lorsque la Tribune Company a été déclarée en faillite un an après qu’il ait accepté de diriger l’entreprise. En même temps, son instinct aiguisé est légendaire à Wall Street, et il a parrainé plus d’une douzaine d’introductions en bourse. Il est connu sous le nom de Grave Dancer pour sa stratégie consistant à cibler des actifs en difficulté, mais il a créé des milliers d’emplois. Au sein de sa propre organisation, il compte un nombre considérable d’employés à tous les niveaux qui lui sont farouchement fidèles et travaillent pour lui depuis des décennies.

Zell a une personnalité affirmée ; il est souvent provocateur, direct et irrévérencieux, mais toujours curieux et travailleur. C’est lui qui a commencé à porter des jeans au travail dans les années 1960, à une époque où les bureaux étaient une mer de costumes gris. C’est lui qui a déclaré au Wall Street Journal en 1985 : « Si ce n’est pas amusant, on ne le fait pas. » Il parcourt le monde à moto avec ses amis, les Zell’s Angels, et il garde des canards sur le pont devant son bureau.

Comme il l’écrit : « Je ne crois tout simplement pas en beaucoup de règles inventées des conventions sociales. Le fond de l’affaire est le suivant : si vous êtes vraiment doué dans ce que vous faites, vous avez la liberté d’être qui vous êtes vraiment. »

Suis-je trop subtil ? —une référence à la façon préférée de Zell de souligner un point— emmène les lecteurs dans un voyage à travers son univers d’affaires, en partageant avec franchise et humour des histoires de moments où il a eu raison, où il s’est trompé et, surtout, de ce qu’il a appris au cours de ce processus.

C’est un guide indispensable pour la prochaine génération de faiseurs de rupture, d’entrepreneurs et d’investisseurs.