Bison d'Amérique : à la recherche d'une icône perdue

De l'animateur de l'émission « The Wild Within » sur Travel Channel.

Une chasse au bison d'Amérique – un examen aventureux et fascinant d'un animal qui a hanté l'imagination américaine.

En 2005, Steven Rinella a remporté une loterie pour obtenir un permis de chasse au bison sauvage, ou bison d'Amérique, dans les étendues sauvages de l'Alaska. Malgré les probabilités – il n'y a que 2 % de chances d'obtenir le permis, et moins de 20 % de ces chasseurs réussissent – Rinella a réussi à abattre un bison sur un flanc de montagne enneigé, puis à ramener la viande à la civilisation en rafting, tout en étant suivi par des grizzlis et souffrant d'hypothermie. Au cours de ces aventures, Rinella s'est retrouvé à contempler sa propre place parmi les 14 000 ans de chasseurs de bisons en Amérique du Nord, ainsi que la place du bison dans l'expérience américaine. Au moment de la guerre d'Indépendance, l'Amérique du Nord abritait environ 40 millions de bisons, le plus grand troupeau de grands mammifères de la planète, mais au milieu des années 1890, il n'en restait plus que quelques centaines. Maintenant que le bison est sur le point d'une récupération écologique spectaculaire dans l'Ouest, les Américains sont confrontés au défi de savoir comment, et si, nous pouvons oser partager notre terre avec une bête qui est l'incarnation de la nature sauvage américaine.

American Buffalo est un récit de la chasse de Rinella. Mais au-delà de cela, c'est l'histoire des nombreuses façons dont le bison a façonné notre identité nationale. Rinella nous emmène à travers le continent à la recherche du passé, du présent et de l'avenir du bison : jusqu'au pont terrestre de Béring, où les scientifiques recherchent des ossements de bisons parmi les artefacts des premiers habitants humains du Nouveau Monde ; jusqu'aux précipices à bisons où les Amérindiens faisaient autrefois tomber des milliers de bisons des falaises ; jusqu'aux usines Detroit Carbon, une usine de « charbon d'os » qui a fait fortune à la fin des années 1800 en transformant des millions de tonnes d'ossements de bisons en farine d'os, en colorant noir et en porcelaine fine ; et même jusqu'à un abattoir transformé en haut lieu de la mode dans le Meatpacking District de Manhattan, où un bison déprimé nommé Black Diamond a rencontré son destin après avoir servi de modèle pour la pièce de cinq cents américaine.

L'érudition et l'exubérance de Rinella, combinées à son don de conteur, en font le guide parfait pour un livre qui combine aventure en plein air et mélange décalé de faits et d'observations sur l'histoire, la biologie et le monde naturel. À la fois un récit captivant et un livre d'une importance environnementale et historique, American Buffalo nous en dit autant sur nous-mêmes en tant qu'Américains que sur la créature qui incarne peut-être le mieux l'éthos américain.