Un scélérat américain : le sombre parcours de Roy Cohn, de Joe McCarthy à Donald Trump

BEST-SELLER INSTANTANÉ DU NEW YORK TIMES • « Un chef-d’œuvre narratif. Bird dépeint avec brio le réseau sinistre de charme et de tromperie que Cohn a su tisser pendant les décennies passées au cœur même du pouvoir. » —Marie Brenner, journaliste primée à Vanity Fair et coproductrice du documentaire Where’s My Roy Cohn?

Par le coauteur récompensé par le prix Pulitzer de American Prometheus, qui a inspiré le succès au box-office Oppenheimer, une biographie pénétrante du superavocat et homme d’influence politique Roy Cohn, dont les agissements scandaleux sur quatre décennies ont façonné l’ère politique moderne, notamment l’ascension de Donald Trump.

Des années 1950 aux années 1980, les nombreux drames de la vie politique américaine avaient un dénominateur commun : Roy Cohn. Dans la vingtaine, le jeune procureur tristement célèbre envoya Julius et Ethel Rosenberg sur la chaise électrique et, en tant que principal conseiller du sénateur Joe McCarthy, devint le symbole poupin de la chasse impitoyable aux communistes. Dans la trentaine, Cohn commença à travailler comme avocat à la solde de la Mafia. Dans la quarantaine, il fut un conseiller officieux de Richard Nixon. Dans la cinquantaine, il fit la fête avec le gratin au Studio 54 et se rendit à la Maison-Blanche de Reagan, où il échangeait des potins avec la première dame. Peut-être plus important encore, Cohn fut le mentor du jeune Donald Trump, qui lui téléphonait tous les jours et s’appliquait à imiter non seulement ses manières, mais aussi ses principes fondamentaux.

Des années après sa mort en 1986, due à des complications liées au sida, Cohn devint un personnage central de la pièce de Tony Kushner, Angels in America, récompensée par le prix Pulitzer. La pugnacité de Cohn, son insolence bourrue — et, oui, son charme — lui servaient souvent à dissimuler de profondes insécurités, notamment quant à sa sexualité cachée.

Combattant de rue, arriviste en quête de publicité et véritable Zelig du côté obscur, Cohn fut un acteur malfaisant dans un nombre stupéfiant d’événements qui ont façonné l’histoire et dont l’influence se fait encore sentir aujourd’hui.