L'esprit révolutionnaire américain : Une histoire morale de la Révolution américaine et de la Déclaration qui l'a définie

America’s Revolutionary Mind est la première réinterprétation majeure de la Révolution américaine depuis la publication de The Ideological Origins of the American Revolution de Bernard Bailyn et de The Creation of the American Republic de Gordon S. Wood.

Le but de ce livre est double : premièrement, élucider la logique, les principes et la signification de la Déclaration d’indépendance en tant qu’incarnation de l’esprit américain ; et, deuxièmement, éclairer ce que John Adams appelait autrefois la « vraie Révolution américaine » ; c’est-à-dire la révolution morale qui s’est produite dans l’esprit des gens au cours des quinze années précédant 1776. La Déclaration est utilisée ici comme une feuille de route idéologique pour cartographier le terrain intellectuel et moral parcouru par les révolutionnaires américains alors qu’ils cherchaient de nouveaux principes moraux pour faire face aux circonstances politiques modifiées des années 1760 et du début des années 1770. Ce volume identifie et analyse les modes de raisonnement, les schémas de pensée et les nouveaux principes moraux et politiques qui ont servi les révolutionnaires américains, d’abord dans leur bataille intellectuelle avec la Grande-Bretagne avant 1776, puis dans leur tentative de créer de nouvelles sociétés révolutionnaires après 1776.

Le livre reconstitue ce qui s’apparente à un système de pensée presque unifié – ce que Thomas Jefferson appelait un « esprit américain » ou ce que j’appelle « l’esprit révolutionnaire de l’Amérique ». Cet esprit américain était, selon moi, uni dans sa fidélité à une philosophie commune qui s’exprimait dans la Déclaration et se lançait avec les mots : « Nous tenons ces vérités pour évidentes. »