La Constitution non écrite des États-Unis : les précédents et les principes qui régissent nos vies

Malgré la place vénérée qu'elle occupe au sommet du droit et de la politique américains, notre Constitution écrite n'énumère pas toutes les règles et tous les droits, principes et procédures qui régissent réellement l'Amérique moderne. Le document ne fait aucune mention explicite de concepts chéris comme la séparation des pouvoirs et l'État de droit. Sur certaines questions, le sens littéral du texte induit en erreur. Par exemple, le texte semble dire que le vice-président préside son propre procès en destitution — mais cela ne peut certainement pas être le cas. Comme l'explique l'éminent juriste Akhil Reed Amar dans America's Unwritten Constitution, la solution à de nombreuses énigmes constitutionnelles ne réside pas uniquement dans le document écrit, mais au-delà — dans le vaste trésor de valeurs, de précédents et de pratiques qui complètent et parachèvent ce texte laconique.

Dans cette suite d'America's Constitution: A Biography, Amar emmène les lecteurs à la découverte de la Constitution « non écrite » de notre nation, démontrant que le document fondateur de l'Amérique ne peut être compris de manière isolée sur le plan textuel. Une interprétation constitutionnelle appropriée dépend de divers facteurs, tels que les précédents établis par les premiers présidents et Congrès, les pratiques courantes des citoyens américains modernes, les décisions judiciaires vénérables et des sources d'inspiration et d'orientation particulièrement privilégiées, notamment les Federalist Papers, les Commentaries on the Laws of England de William Blackstone, l'Ordonnance du Nord-Ouest de 1787, le discours de Gettysburg de Lincoln et le discours « I Have a Dream » de Martin Luther King, Jr. Ces divers compléments sont des instruments indispensables pour donner un sens à la Constitution écrite. Utilisées correctement, ces aides extra-textuelles soutiennent et enrichissent le document écrit sans le supplanter.

Ouvrage faisant autorité signé par l'un des plus éminents juristes américains, America's Unwritten Constitution présente une nouvelle vision audacieuse du système constitutionnel américain, montrant comment la relation complémentaire entre les composantes écrites et non écrites de la Constitution constitue l'une des forces les plus grandes et les plus durables de l'Amérique.