Black Titan : A.G. Gaston et la construction d'un millionnaire afro-américain

Petit-fils d'esclaves, né dans la pauvreté en 1892 dans le Grand Sud, A. G. Gaston est décédé plus d'un siècle plus tard avec une fortune de bien plus de 130 millions de dollars et un empire commercial englobant les communications, l'immobilier et l'assurance. Gaston était, à tous égards, une figure héroïque dont la richesse et l'influence étaient comparables à celles de J. P. Morgan et d'Andrew Carnegie. Voici, pour la première fois, l'histoire de la vie de ce pionnier extraordinaire, racontée par sa nièce et petite-nièce, la journaliste de télévision primée Carol Jenkins et sa fille Elizabeth Gardner Hines.

Né à une époque où le lourd héritage de l'esclavage et de la Reconstruction empoisonnait encore la vie des Afro-Américains, Gaston était déterminé à faire une différence pour lui-même et pour son peuple. Son premier emploi, après avoir servi dans le célèbre régiment entièrement noir pendant la Première Guerre mondiale, le liait à la quasi-esclavage d'une mine de charbon de l'Alabama – mais même ici, Gaston y voyait non seulement de l'espoir, mais aussi une opportunité. Il a lancé une entreprise vendant des déjeuners à ses collègues mineurs, a rapidement établi une banque rudimentaire – et à partir de là, rien ne l'a arrêté. Sorte de Horatio Alger noir, Gaston s'est laissé guider par une seule question puissante : De quoi notre peuple a-t-il besoin maintenant ? Son succès découlait d'un génie étrange à connaître la réponse.

En combinant une riche histoire familiale avec une connaissance approfondie de l'histoire sociale et économique américaine, Carol Jenkins et Elizabeth Hines déroulent l'histoire du succès de Gaston sur fond d'un siècle de haine raciale et de sectarisme écrasants. Gaston a non seulement survécu aux épreuves d'être noir pendant la Dépression, il a prospéré, et dans les années 1950, il dirigeait un empire commercial basé à Birmingham. Lorsque le mouvement pour les droits civiques a balayé le Sud à la fin des années 1950 et au début des années 1960, Gaston a fourni un soutien financier essentiel à de nombreux militants.

Au moment de son décès en 1996, A. G. Gaston était l'un des hommes noirs les plus riches d'Amérique, sinon le plus riche. Mais son héritage s'étendait bien au-delà de l'aspect monétaire. C'était un homme qui avait prouvé qu'il était possible de surmonter des obstacles considérables et de se faire une place en tant que leader, capitaine d'industrie et philanthrope visionnaire. Écrivant avec grâce et puissance, Jenkins et Hines donnent pleinement vie à leur distingué ancêtre dans les pages de ce livre. Black Titan est l'histoire d'un homme qui a créé son propre avenir – et ce faisant, a ouvert la voie à tous les hommes d'affaires noirs en Amérique.