Dictionnaire des difficultés de Bryson : Le guide du rédacteur pour bien écrire

L’un des écrivains les plus talentueux et les plus appréciés de la langue anglaise nous guide vers une grammaire précise et sans fautes.

Comme d’habitude, Bill Bryson l’exprime le mieux : « L’anglais est une langue éblouissante et idiosyncrasique, pleine de bizarreries et d’irrégularités qui semblent souvent délibérément en contradiction avec la logique et le bon sens. C’est une langue où “cleave” peut signifier couper en deux ou maintenir deux moitiés ensemble ; où le simple mot “set” a 126 sens différents comme verbe, 58 comme nom et 10 comme adjectif participial ; où si vous courez vite, vous vous déplacez rapidement, mais si vous êtes “stuck fast”, vous ne bougez pas du tout ; [et] où “colonel”, “freight”, “once” et “ache” sont étonnamment en contradiction avec leur orthographe. » En tant que correcteur pour le London Times au début des années 1980, Bill Bryson a cruellement ressenti le manque d’un guide facile à consulter et faisant autorité pour éviter les pièges de l’anglais, et il a donc audacieusement suggéré à un éditeur qu’il devrait en écrire un. Étonnamment, la proposition a été acceptée, et pour « une somme d’argent soigneusement calibrée pour ne pas causer d’embarras ou de sentiments de survalorisation », il a procédé à l’écriture de ce livre – son premier, inaugurant sa carrière stellaire.

Maintenant, une décennie et demie plus tard, révisé, mis à jour et entièrement (mais pas excessivement) américanisé, il est devenu le dictionnaire des mots à problèmes de Bryson, plus que jamais un guide essentiel pour la merveilleuse chose désordonnée qu’est la langue anglaise. Avec un millier d’entrées, de « a, an » à « zoom », qui présentent des exemples concrets d’usages douteux tirés d’un éventail international de publications, et avec un glossaire utile et un guide de prononciation, ce livre précis, prescriptif et – parce qu’il est écrit par Bill Bryson – souvent plein d’esprit, devrait être sur le bureau de toute personne qui se soucie suffisamment de la langue pour ne pas la massacrer, la malmener ou la déformer.