Attrapez le diable : une histoire vraie de meurtre, de tromperie et d'injustice sur la côte du Golfe

BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES • L’histoire vraie et captivante d’un escroc audacieux qui a contribué à envoyer un homme au bagne pour un meurtre dont il n’était pas coupable

« Incendiaire, bouleversant. C’est un tour de force d’investigation acharnée, de narration magistrale et de conscience morale lucide. »
—Patrick Radden Keefe, auteur de Say Nothing et de London Falling

« Développée avec des détails dignes du cinéma, Catch the Devil offre un récit captivant et troublant des conséquences potentiellement fatales d’un système judiciaire davantage préoccupé par l’obtention de condamnations que par la recherche de la vérité et de la justice. » — NPR

Pendant plus de trois décennies, Paul Skalnik a parcouru la côte du golfe en mentant sur son identité. Il s’est fait passer pour un pilote de chasse, un riche homme du pétrole, un avocat pénaliste, un agent infiltré et un patient atteint d’un cancer en phase terminale. Sous ces différents traits, il a épousé neuf femmes, dont certaines en même temps.

Lorsque Skalnik se faisait prendre, comme c’était toujours le cas, il utilisait une autre escroquerie. Incarcéré avec d’autres hommes en attente de procès, il prétendait qu’ils lui avouaient leurs crimes. Il vendait ensuite ces histoires aux procureurs. Dans le comté de Pinellas, en Floride, il est devenu un témoin fréquent de l’État, n’hésitant pas à exagérer les méfaits des hommes ou à impliquer des innocents pour aider les procureurs à obtenir des condamnations. En retour, l’État le récompensait de sa liberté, alimentant son sentiment croissant d’invincibilité. Bientôt, il ne se contentait plus de commettre des fraudes : il s’attaquait à des filles de quinze ans ou à peine entrées dans l’adolescence.

En 1985, Jim Dailey, un vétéran du Vietnam au malheur de la fortune, est impliqué dans le meurtre d’une fille de quatorze ans et finit incarcéré dans la prison du comté de Pinellas avec Skalnik. Aucune preuve médico-légale ni aucun mobile ne lie Dailey au meurtre, mais le récit de Skalnik concernant son « aveu » a contribué à envoyer Dailey au bagne. Skalnik, quant à lui, a été libéré. Plus de trois décennies plus tard, après qu’un autre homme a reconnu être l’auteur du meurtre, Pamela Colloff, journaliste pour le New York Times Magazine et ProPublica, a rendu visite à Skalnik et lui a demandé s’il était prêt à rétracter son témoignage. Il a refusé.

À ce moment-là, Skalnik avait causé d’innombrables dégâts : envers les femmes et les filles qu’il avait exploitées, envers les dizaines d’hommes qu’il avait aidé à emprisonner, et envers Jim Dailey, qui a ensuite été condamné à mort. Dans ce premier ouvrage fascinant, Pamela Colloff raconte l’histoire sombre d’un menteur brillant et sans remords, rendu mortel par un système davantage préoccupé par l’obtention de condamnations que par la recherche de la vérité.