Différent : Le genre à travers les yeux d'une primatologue

Présélectionné pour le prix PEN/E.O. Wilson de la littérature scientifique

Chaque nouveau livre de Frans de Waal est une occasion de se réjouir, et celui-ci ne fait pas exception. Un souffle d’air frais dans le débat étroitement circonscrit sur les différences entre les hommes et les femmes. Fascinant, nuancé et très actuel. —Rutger Bregman, auteur de Humankind: A Hopeful History

Dans Different, le primatologue de renommée mondiale Frans de Waal s’appuie sur des décennies d’observations et d’études des comportements humains et animaliers pour soutenir que, malgré le lien entre le genre et le sexe biologique, la biologie ne confirme pas automatiquement les rôles de genre traditionnels dans les sociétés humaines. Bien que les humains et d’autres primates présentent certaines différences comportementales, la biologie ne justifie en rien les inégalités de genre actuelles.

En s’appuyant sur les chimpanzés et les bonobos pour illustrer ce point — deux espèces de grands singes génétiquement tout aussi proches des humains — de Waal remet en question les croyances largement répandues sur la masculinité et la féminité, ainsi que les idées reçues sur l’autorité, le leadership, la coopération, la compétition, les liens filiaux et les comportements sexuels. Les chimpanzés sont dominés par les mâles et violents, tandis que les bonobos sont dominés par les femelles et pacifiques. Chez les deux espèces, il convient de distinguer le pouvoir politique de la domination physique. Le pouvoir n’est pas réservé aux mâles, et les deux sexes font preuve de réelles capacités de leadership.

Different propose une approche nouvelle et stimulante du débat de longue date sur l’équilibre entre nature et éducation, et sur la place qu’y occupent les rôles liés au sexe et au genre. De Waal ponctue son propos de détails tirés de sa propre vie — une enfance néerlandaise au sein d’une famille de six garçons, son mariage avec une Française ayant une conception différente du genre, et des décennies de querelles académiques autour de théories scientifiques obsolètes qui se sont révélées difficiles à évincer du discours public. Il aborde l’orientation sexuelle, l’identité de genre et les limites du binarisme de genre, dont les exceptions se trouvent également chez d’autres primates.

Avec humour, clarté et compassion, Different cherche à élargir le débat sur les dynamiques de genre chez les humains en promouvant un modèle inclusif qui prend en compte les différences plutôt que de les nier.