Manuel d'étude de la nature

Ouvrage de référence inégalé depuis des décennies, ce classique est la bible d’histoire naturelle de nombreux enseignants et autres personnes en quête d’informations sur leur environnement.

Écrit à l’origine pour les instituteurs qui connaissaient peu les plantes et les animaux ordinaires, et encore moins la terre sous leurs pieds et le ciel au-dessus de leur tête, ce livre est pour l’essentiel aussi pertinent et utile aujourd’hui qu’à sa première parution, en 1911 — puis lors de sa révision, dans l’esprit de ses auteurs, par un groupe de naturalistes en 1939. Après tout, les pissenlits, les crapauds, les merles et les constellations ont peu changé depuis lors ! Et l’intérêt de la société moderne pour la qualité de vie et les effets des activités humaines sur les sols, l’eau et la faune rend ce livre encore plus pertinent.

L’étude de la nature, telle qu’elle est conçue dans ce manuel, englobe tous les êtres vivants à l’exception des humains, ainsi que toutes les choses inanimées, comme les roches et les minéraux, les astres et le temps qu’il fait. Parmi les êtres vivants décrits, la plupart sont courants dans les États du Nord-Est des États-Unis, et beaucoup, tels que le pissenlit, l’asclépiade et le bouillon-blanc, ainsi que la souris domestique, le rat musqué et le renard roux, sont si répandus que les habitants d’autres pays les reconnaîtront facilement.

Anna Botsford Comstock estimait fort justement que nous devrions d’abord connaître au mieux ce qui nous est le plus proche. Ce n’est qu’ensuite, une fois que nous connaissons intimement nos voisins, que nous devrions partir plus loin pour découvrir des choses plus lointaines. À cet égard, les enseignants et les enfants trouveront dans ce livre une matière inestimable. Les détails sur les choses les plus courantes, mais aussi, à certains égards, les plus intéressantes, sont mis en évidence, d’abord au moyen de descriptions minutieuses et non techniques des choses elles-mêmes, puis grâce à des questions judicieuses et à des activités d’étude. Comme les choses les plus courantes sont traitées avec le plus de détail, il est facile de trouver des sujets d’étude. Que le lecteur vive au cœur d’une grande ville ou dans une région rurale reculée, ce manuel est une véritable mine d’informations. Nul besoin pour un enseignant de bien connaître la nature pour utiliser ce manuel. Les informations qu’il contient s’adressent aussi bien aux débutants qu’aux spécialistes. Il suffit d’avoir l’esprit curieux, des sens attentifs pour observer et la volonté de réfléchir à la nature à titre personnel.

Ouvrir ce livre pour y chercher des informations sur un organisme courant, une pierre ou un objet céleste, c’est s’ouvrir à une découverte nouvelle et vivante de son environnement.