L'histoire contre Hollywood : comment le passé est filmé

Un regard sur les films historiques qui ont été essentiels à notre compréhension du passé.

Les studios de cinéma produisent des films historiques depuis plus d'un siècle. Au cours de cette période, des milliers de films ont été réalisés, couvrant non seulement des siècles, mais des millénaires. La femme de Néandertal ressemblait-elle vraiment à Raquel Welch dans son bikini en peau d'ours ? Six mille esclaves rebelles ont-ils affirmé être Spartacus ? Bérengère s'est-elle plainte à son mari, Richard Cœur de Lion : « La guerre, la guerre ; c'est tout ce à quoi tu penses, Dick Plantagenêt » ? Le Cid a-t-il été attaché à la selle de son cheval pour diriger son armée après sa mort ? Ce ne sont pas des questions d'histoire ; ce sont des questions d'Hollywood.

Charlton Heston était trop grand d'un pied pour le général Charles Gordon. John Wayne était un tantinet trop américain pour Gengis Khan. Le crâne chauve d'Erich von Stroheim était un choix étrange pour le parfaitement hirsute Erwin Rommel. Et Warren Beatty et Faye Dunaway étaient bien trop magnifiques pour les braqueurs de banque Bonnie et Clyde.

Hollywood ne fait jamais les choses correctement. L'histoire et ses personnages sont infiniment compliqués, et les producteurs, réalisateurs et scénaristes ont une histoire simple à raconter. Ils ont un maximum de deux heures pour expliquer ce qui s'est passé en semaines, en mois ou en années, et beaucoup d'entre eux font de leur mieux.

Pourtant, malgré toutes les lacunes d'Hollywood dans la recréation du passé, il a réussi à évoquer des époques et des personnes disparues depuis longtemps d'une manière magique qui a captivé des millions d'entre nous pendant des générations.