Comment l'innovation fonctionne : et pourquoi elle prospère en liberté

S'appuyant sur son best-seller national, L'Optimiste rationnel, Matt Ridley retrace l'histoire de l'innovation et la façon dont nous devons changer notre façon de penser à ce sujet.

L'innovation est l'événement majeur de l'ère moderne, la raison pour laquelle nous connaissons à la fois des améliorations spectaculaires de notre niveau de vie et des changements inquiétants dans notre société. Oubliez les symptômes à court terme comme Donald Trump et le Brexit, c'est l'innovation qui façonnera le XXIe siècle. Pourtant, l'innovation reste un processus mystérieux, mal compris par les décideurs politiques et les hommes d'affaires.

Matt Ridley soutient que nous devons considérer l'innovation comme un processus progressif, ascendant et fortuit qui résulte directement de l'habitude humaine d'échanger, plutôt que comme un processus ordonné, descendant et se développant selon un plan. L'innovation est fondamentalement différente de l'invention, car elle consiste à transformer des inventions en choses d'utilisation pratique et abordable pour les gens. Elle s'accélère dans certains secteurs et ralentit dans d'autres. C'est toujours un phénomène collectif et collaboratif, impliquant des essais et des erreurs, et non une affaire de génie solitaire. Elle se produit principalement dans quelques régions du monde à la fois. Elle ne peut toujours pas être correctement modélisée par les économistes, mais elle peut facilement être découragée par les politiciens. Loin d'être trop abondante, nous pourrions être au bord d'une famine d'innovation.

Ridley tire ces leçons et d'autres des histoires vivantes de dizaines d'innovations, comment elles ont commencé et pourquoi elles ont réussi ou échoué. Parmi les histoires d'innovation qu'il raconte figurent les machines à vapeur, les moteurs à réaction, les moteurs de recherche, les dirigeables, le café, les pommes de terre, le vapotage, les vaccins, la cuisine, les antibiotiques, les moustiquaires, les turbines, les hélices, les engrais, le zéro, les ordinateurs, les chiens, l'agriculture, le feu, l'ingénierie génétique, l'édition génétique, le transport par conteneurs, les chemins de fer, les voitures, les règles de sécurité, les valises à roulettes, les téléphones portables, la tôle ondulée, le vol motorisé, l'eau chlorée, les toilettes, les aspirateurs, le gaz de schiste, le télégraphe, la radio, les médias sociaux, la chaîne de blocs, l'économie du partage, l'intelligence artificielle, les faux détecteurs de bombes, les consoles de jeux fantômes, les tests sanguins frauduleux, les tubes hyperloop, les herbicides, le droit d'auteur et même la vie elle-même.