Comment dire Babylone : mémoires

Lauréat du National Book Critics Circle Award
Un livre remarquable du New York Times
Sélection du club de lecture Read with Jenna de l’émission Today !
L’un des meilleurs livres de 2023 selon le New York Times, Time, le Washington Post, Vulture, Shelf Awareness, Goodreads, Esquire, The Atlantic, NPR et Barack Obama

Avec des échos d’Educated et de Born a Crime, How to Say Babylon est le récit bouleversant du combat de l’autrice pour s’affranchir de son éducation rastafarienne rigide, dominée par les idées patriarcales strictes de son père et son emprise répressive sur son enfance, afin de trouver sa propre voix de femme et de poète.

Durant toute son enfance, le père de Safiya Sinclair, musicien de reggae colérique et fervent adepte d’une stricte branche du rastafarisme, se montra obsédé par sa pureté, et tout particulièrement par la menace de ce que les rastas appellent Babylone : les influences immorales et corruptrices du monde occidental à l’extérieur de leur foyer. Il craignait que le fait de devenir femmes ne rende Safiya et ses sœurs moralement faibles et impures, et croyait que la plus grande vertu d’une femme était l’obéissance.

Pour tenir Babylone à l’écart, il leur interdisait presque tout. Au lieu de pantalons, les femmes de sa famille devaient porter de longues jupes et des robes couvrant leurs bras et leurs jambes, des foulards pour cacher leurs cheveux ; pas de maquillage, pas de bijoux, pas d’opinions, pas d’amies. Bien que fidèle à son père, la mère de Safiya lui offrit, ainsi qu’à ses frères et sœurs, le cadeau des livres, notamment de poésie, auxquels Safiya s’accrocha de toutes ses forces. Et tandis qu’elle regardait sa mère lutter en silence, année après année, sous le poids des tâches ménagères et de la rigidité des convictions de son père, elle se servit de plus en plus de son éducation comme d’un outil acéré pour trouver sa voix et s’affranchir. Inévitablement, sa rébellion provoqua des affrontements avec son père, dont la rage et la paranoïa se déchaînèrent avec une violence croissante. À mesure que la voix de Safiya s’épanouissait, lyrique et poétique, leur collision devenait inéluctable.

How to Say Babylon est le bilan que Sinclair dresse d’une culture qui l’a d’abord nourrie, mais a fini par chercher à la réduire au silence ; c’est aussi son examen du patriarcat et de la tradition, ainsi que de l’héritage du colonialisme en Jamaïque. Riche d’une musicalité et d’une langue que seule une poète pouvait faire naître, How to Say Babylon est à la fois le récit universel d’une femme qui découvre sa propre force et une plongée singulière dans un monde à part, que nous savons nommer — le rastafarisme — mais que nous connaissons peu.