INFOTOPIA : combien d'esprits produisent le savoir

L'avènement de la « société de l'information » n'offre pas seulement un péril considérable, mais aussi de grandes promesses. Assaillis de toutes parts par un barrage médiatique incessant, comment pouvons-nous nous assurer que l'information la plus précise émerge et est prise en compte ? Dans ce livre, Cass R. Sunstein développe une compréhension profondément optimiste du potentiel humain à mutualiser l'information et à utiliser cette connaissance pour améliorer nos vies.

À l'ère de la surcharge informationnelle, il est facile de se replier sur nos propres préjugés et de nous isoler avec des opinions réconfortantes qui réaffirment nos croyances fondamentales. Les foules deviennent rapidement des hordes. La justification de la guerre en Irak, l'effondrement d'Enron, l'explosion de la navette spatiale Columbia – tout cela a résulté de décisions prises par des dirigeants et des groupes piégés dans des « cocons d'information », à l'abri des informations contraires à leurs idées préconçues. Comment les dirigeants et les gens ordinaires peuvent-ils remettre en question la prise de décision isolée et avoir accès à la somme de la connaissance humaine ?

De nouvelles façons étonnantes de partager et d'agréger l'information, dont beaucoup sont basées sur Internet, aident les entreprises, les écoles, les gouvernements et les individus non seulement à acquérir, mais aussi à créer, des corpus de connaissances précises toujours croissants. Grâce à une incessante rafale d'échanges auto-correcteurs, les wikis, couvrant tout, de la politique et des plans d'affaires aux sports et aux sous-cultures de science-fiction, amassent – et affinent – l'information. Les logiciels open source permettent à un grand nombre de personnes de participer au développement technologique. Les marchés de prédiction agrègent l'information d'une manière qui permet aux entreprises, allant des fabricants d'ordinateurs aux studios hollywoodiens, de prendre de meilleures décisions concernant les lancements de produits et les ouvertures de bureaux. Sunstein montre comment les gens peuvent assimiler l'information agrégée sans succomber aux dangers de la mentalité de troupeau – et quand et pourquoi les nouvelles techniques d'agrégation sont si étonnamment précises.

Dans un monde où l'opinion et l'anecdote rivalisent de plus en plus à armes égales avec des preuves tangibles, l'effort en ligne de nombreuses intelligences qui se rejoignent pourrait bien offrir la meilleure voie vers l'infotopie.