Jim Bridger : Pionnier de l'Ouest américain

Même parmi les pionniers emblématiques comme John C. Fremont, Kit Carson et Jedediah Smith, Jim Bridger se démarque. Homme des montagnes de l'Ouest américain, à cheval entre l'ère du commerce de la fourrure et l'âge de l'exploration, il a vécu une vie de légende. Ici, dans une biographie qui rend enfin justice à ce personnage hors normes, Jerry Enzler prend pour la première fois toute la mesure de ce pionnier – et raconte une histoire qui ferait la fierté de Jim Bridger.

Né en 1804 et orphelin à treize ans, Bridger effectue sa première incursion dans l'Ouest en 1822, remontant le fleuve Missouri avec Mike Fink et une centaine de jeunes hommes entreprenants pour piéger des castors. À vingt ans, il "découvre" le Grand Lac Salé. Au cours des années suivantes, il dirige des brigades de trappeurs en territoire Blackfeet ; guide des expéditions de scientifiques de la Smithsonian, d'ingénieurs topographes et de chefs militaires ; et, bien qu'il ne sache ni lire ni écrire, cartographie les frontières tribales pour le Grand Traité Indien de 1851. Enzler retrace le parcours de Bridger depuis le fort qu'il a construit sur l'Oregon Trail jusqu'à la route qu'il a tracée pour les mineurs d'or du Montana afin d'éviter la guerre avec Red Cloud et sa coalition Lakota.

S'appuyant sur des sources découvertes au cours des six décennies qui se sont écoulées depuis la dernière biographie documentée de Bridger, le livre d'Enzler transmet pleinement le drame et les détails de l'histoire hors du commun du "Roi des hommes des montagnes".