La Ligue du Déni : La NFL, les commotions cérébrales et la bataille pour la vérité

BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES • Une exploration « méticuleusement documentée et d’une intensité glaçante » (The New York Times) de la tentative de la NFL, qui a duré des décennies, de nier et de dissimuler les preuves croissantes reliant les lésions cérébrales causées par le football américain à l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

« Un travail de reportage de premier ordre [qui] apporte des détails cruciaux, de la profondeur et des informations nouvelles sur l’histoire des commotions cérébrales qui, malgré tous les efforts de la NFL, ne s’arrête pas. » — Time

L’UN DES MEILLEURS LIVRES DE L’ANNÉE : The Boston Globe, NPR

« Les joueurs de football américain ne reçoivent pas régulièrement des coups répétés et fréquents à la tête. » C’est ce qu’avait conclu la National Football League dans un article scientifique de décembre 2005 sur les commotions cérébrales dans le sport le plus populaire des États-Unis. Ce jugement, invraisemblable même pour un simple amateur, contredisait également l’avis d’un nombre croissant de neuroscientifiques qui tentaient en vain de convaincre la NFL qu’elle était confrontée à un nouveau fléau mortel : l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie cérébrale chronique qui poussait un nombre alarmant de joueurs — dont certains des plus grands de tous les temps — à la folie.

Tout le monde sait que le football américain est violent et dangereux. Mais ce que les joueurs qui ont transformé la NFL en une industrie de 10 milliards de dollars ignoraient — et ce que la ligue cherchait à leur cacher — c’est qu’aucune protection, aussi épaisse soit-elle, ne pouvait protéger le cerveau humain de la force générée par le football américain moderne.

Dans League of Denial, les journalistes d’investigation primés de l’ESPN, Mark Fainaru-Wada et Steve Fainaru, mettent en lumière la crise de santé publique née sur les terrains et analysent comment la ligue a utilisé son pouvoir et ses ressources pour attaquer des scientifiques indépendants et promouvoir ses propres recherches biaisées — une campagne qui rappelle la lutte de Big Tobacco pour nier le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. Ils racontent le destin tragique de joueurs comme Mike Webster, centre des Pittsburgh Steelers et membre du Temple de la renommée, qui était tellement bouleversé au moment de sa mort qu’il fantasmait sur le fait de tirer sur des dirigeants de la NFL, et de Junior Seau, ancien joueur vedette des San Diego Chargers, dont le cerveau malade est devenu la cible d’une bataille scientifique entre des chercheurs et la NFL.

Fondé sur des entretiens exclusifs, des documents jusqu’alors inédits et des courriels privés, League of Denial raconte ce que la NFL savait et à quel moment elle l’a su — des questions au cœur d’une crise qui menace le football américain — ainsi que la bataille pour l’avenir du sport.