Ouvrir Socrate : Plaidoyer pour une vie philosophique

Choix de la rédaction de la New York Times Book Review

« [C]harmant, intelligent… Open Socrates nous encourage à reconnaître à quel point nous savons peu de choses et à commencer à penser. » ―Jennifer Szalai, New York Times

Un philosophe iconoclaste revisite Socrate pour notre époque, en montrant comment nous pouvons répondre―et, avant tout, poser―les questions les plus importantes de la vie.

Socrate s’est caché sous nos yeux. Nous le nommons le père de la philosophie occidentale, mais quelles sont exactement ses positions philosophiques ? Il est célèbre pour son humilité, mais les lecteurs le trouvent souvent arrogant et condescendant. Nous répétons comme perroquets son affirmation selon laquelle « une vie sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue », sans pourtant faire le moindre pas pour mener une vie examinée. Nous savons qu’il a été jugé, reconnu coupable et exécuté pour avoir « corrompu la jeunesse », mais nous recommandons volontiers les dialogues socratiques aux jeunes d’aujourd’hui pour les initier à la philosophie. Nous avons perdu de vue ce qui le rendait si dangereux. Dans Open Socrates, la célèbre philosophe Agnes Callard redécouvre le tournant radical au cœur de la pensée de Socrate et montre pourquoi il constitue encore aujourd’hui le chemin vers une vie bonne.

Callard attire notre attention sur la découverte saisissante de Socrate : nous ne savons pas nous poser les questions les plus importantes, celles qui portent sur la manière dont nous devrions vivre et sur la façon dont nous pourrions changer. Avant même qu’une personne ait la possibilité de réfléchir, ses désirs corporels ou les forces de conformisme social ont déjà répondu à sa place. Pour poser les questions les plus importantes, nous avons besoin d’aide. Callard soutient que la véritable ambition de la célèbre « méthode socratique » est de révéler ce qu’un être humain peut être pour un autre. Vous pouvez utiliser une autre personne de bien des façons―pour survivre, pour le plaisir, pour le confort―mais vous l’engagez pleinement lorsque vous l’invitez à vous aider à répondre à vos questions et à remettre en question vos réponses.

Callard montre que la méthode de Socrate nous permet de progresser dans notre réflexion sur la manière de gérer l’amour romantique, d’affronter sa propre mort et d’aborder la politique. Au cours de ce processus, elle nous offre rien de moins qu’une nouvelle éthique à suivre.

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