Paris en ruines : Amour, guerre et naissance de l'impressionnisme

Un choix de la rédaction du New York Times Book Review • Un ouvrage documentaire remarquable de 2024 selon le Washington Post • L'un des meilleurs livres de 2024 selon Kirkus Reviews • L'un des « 20 livres que nous avons hâte de lire cet automne » du Boston Globe • Un « livre incontournable de septembre 2024 » du Next Big Idea Club

Le récit captivant, par le critique d'art lauréat du prix Pulitzer, de « l'Année terrible » à Paris et de son impact monumental sur l'émergence de l'impressionnisme.

De l'été 1870 au printemps 1871, période tristement surnommée « l'Année terrible » par Victor Hugo, Paris et ses habitants furent assiégés, affamés et contraints à la capitulation par les Allemands, puis mis à nouveau en péril lorsque des républicains radicaux établirent une Commune dissidente, finalement écrasée par l'armée française après de sanglants combats de rue et l'incendie du centre de Paris. Comme le montre le célèbre critique d'art Sebastian Smee, c'est sur fond de cette période tumultueuse que le mouvement impressionniste est né, en réaction à la violence, à la guerre civile et aux intrigues politiques.

Dans une prose émouvante et exceptionnellement vivante, Smee raconte l'histoire de ces jours dramatiques à travers les yeux des grandes figures de l'impressionnisme. Édouard Manet, Berthe Morisot et Edgar Degas étaient piégés dans Paris pendant le siège et profondément impliqués dans sa politique. D'autres, dont Pierre-Auguste Renoir et Frédéric Bazille, rejoignirent des régiments en dehors de la capitale, tandis que Claude Monet et Camille Pissarro fuirent le pays juste à temps. Au lendemain de ces événements, ces artistes ont développé un sentiment nouveau de la fragilité de la vie. Ce sens de la fugacité — reflété dans l'accent mis par l'impressionnisme sur la lumière éphémère, les saisons changeantes, les scènes de rue fugitives et l'impermanence de toute chose — est devenu la grande contribution du mouvement à l'histoire de l'art.

Au cœur de tout cela se trouve une histoire d'amour : celle de Manet, considéré par tous comme le père de l'impressionnisme, et de Morisot, la seule femme à avoir joué un rôle central dans le mouvement dès le début. Smee décrit avec émotion leur relation complexe, leur influence réciproque et leur grand héritage, tout en attirant une attention attendue depuis longtemps sur la femme qui fut au cœur de l'impressionnisme.

Incise et captivant, Paris in Ruins capture les passions et la politique changeantes du monde de l'art, révélant comment les pressions du siège et le chaos de la Commune ont eu un impact profond sur l'art moderne, et comment le génie artistique peut émerger des ténèbres et de la catastrophe.

Cahier hors-texte de 8 pages, 20 images en couleur