Le quadrant de Pasteur : Science fondamentale et innovation technologique

Il y a plus de cinquante ans, Vannevar Bush publiait son rapport extrêmement influent, « Science, The Endless Frontier », qui affirmait une dichotomie entre la science fondamentale et la science appliquée. Cette vision était au cœur du pacte entre le gouvernement et la science qui a mené à l'âge d'or de la recherche scientifique après la Seconde Guerre mondiale — un pacte qui est actuellement soumis à de fortes pressions. Dans ce livre, Donald Stokes remet en question l'avis de Bush et soutient que nous ne pouvons reconstruire la relation entre le gouvernement et la communauté scientifique que lorsque nous comprenons ce qui ne va pas avec cette vision.
Stokes commence par une analyse des objectifs de la compréhension et de l'utilisation dans la recherche scientifique. Il reformule la vision largement acceptée de la tension entre la compréhension et l'utilisation, citant comme cas modèle les études fondamentales mais inspirées par l'utilisation par lesquelles Louis Pasteur a jeté les bases de la microbiologie il y a un siècle. Pasteur a travaillé à l'époque de la « seconde révolution industrielle », lorsque la relation entre la science fondamentale et le changement technologique a pris sa forme moderne. Au cours des décennies suivantes, la technologie est devenue de plus en plus basée sur la science. Mais la science a été de plus en plus basée sur la technologie — le choix des problèmes et la conduite de la recherche étant souvent inspirés par les besoins sociétaux. Un exemple est le travail des physiciens des effets quantiques qui sondent les phénomènes révélés par la miniaturisation des semi-conducteurs depuis la découverte du transistor après la Seconde Guerre mondiale.
Sur cette vision révisée et interactive de la science et de la technologie, Stokes construit un argument convaincant selon lequel, en reconnaissant l'importance de la recherche fondamentale inspirée par l'utilisation, nous pouvons élaborer un nouveau pacte entre la science et le gouvernement. Ses conclusions ont des implications majeures pour les communautés scientifique et politique et intéresseront grandement le grand public qui est préoccupé par le rôle actuel de la science fondamentale dans la démocratie américaine.