Faire le mort : comment les animaux comprennent la mort

Comment les animaux conçoivent la mort et le mourir — et ce que cela peut nous apprendre sur notre propre rapport à la mortalité

Quand l’opossum se sent menacée, elle est paralysée. Sa température corporelle chute brutalement, sa respiration et son rythme cardiaque ralentissent au minimum, et ses glandes dégagent une odeur qui évoque celle d’un cadavre en décomposition. Faire le mort explore ce que l’opossum et d’autres créatures peuvent nous apprendre sur la façon dont nous-mêmes et les autres espèces comprenons la mortalité, et montre que le concept de mort, loin d’être propre aux humains, est largement répandu dans le règne animal.

Avec humour et empathie, Susana Monsó raconte l’histoire de fourmis qui assistent à leurs propres funérailles, de chimpanzés qui nettoient les dents de leurs morts, de chiens qui grignotent leurs maîtres, de corbeaux qui évitent les endroits où ils ont vu une carcasse, d’éléphants obsédés par la collecte d’ivoire et de baleines qui transportent leurs morts pendant des semaines. Monsó, l’une des plus grandes spécialistes actuelles de la cognition et de l’éthique animales, montre qu’il existe bien d’autres façons de concevoir la mortalité que la façon humaine, et remet en question l’idée que les seules réactions émotionnelles à la mort dignes d’intérêt sont celles qui ressemblent aux nôtres.

Alliant réflexion philosophique et nouvelles données issues des sciences du comportement et de la psychologie comparée, Faire le mort dissipe les biais anthropocentriques qui obscurcissent notre compréhension du monde naturel et révèle que, face à la mort et au mourir, nous ne sommes qu’un animal parmi d’autres.