Propagande

Réédition 2024 de l’édition de 1928. Propaganda, ouvrage influent écrit par Bernays en 1928, intègre les travaux des sciences sociales et les techniques de manipulation psychologique à une étude des procédés de communication publique. Bernays écrivit ce livre à la suite du succès de certains de ses ouvrages antérieurs, tels que Crystallizing Public Opinion (1923) et A Public Relations Counsel (1927). Propaganda explore les mécanismes psychologiques de la manipulation des masses et la possibilité de recourir à l’action symbolique et à la propagande pour influencer la politique, les choix des consommateurs et l’image des entreprises, ce que nous appelons aujourd’hui le « branding ». Walter Lippmann fut le mentor américain de Bernays, sans que celui-ci le reconnaisse, et son ouvrage The Phantom Public influença considérablement les idées exprimées dans Propaganda l’année suivante. Ce livre contribua à faire de Bernays, aux yeux des historiens des médias, le « père des relations publiques ». Le manuel de manipulation des masses de Bernays examine en détail comment le discours public et l’opinion sont façonnés et contrôlés dans les domaines de la politique, des affaires, de l’art, de l’éducation et des sciences. Dans un monde dominé par les éléments de langage politiques et la manipulation médiatique, Propaganda est une lecture incontournable pour qui veut comprendre comment l’élite au pouvoir de notre société exerce son pouvoir. Neveu de Sigmund Freud, Edward Bernays (1891-1995) fut un pionnier des techniques scientifiques visant à façonner et à manipuler l’opinion publique, qu’il appelait « l’ingénierie du consentement ». Pendant la Première Guerre mondiale, il fut, avec Walter Lippmann, un membre essentiel du Comité américain de l’information publique (CPI), une puissante machine de propagande qui fit la promotion de la guerre auprès du peuple américain et la lui vendit comme une guerre qui allait « rendre le monde sûr pour la démocratie ». Les stratégies de marketing de toutes les guerres futures s’inspireraient du modèle du CPI. Au cours du demi-siècle qui suivit, Bernays, combinant les techniques acquises au CPI aux idées de Lippmann et de Freud, fit carrière en défendant haut et fort l’ingénierie du consentement au service de l’influence politique et commerciale sur la population, ce qui lui valut le surnom de « père des relations publiques ». Parmi ses puissants clients figuraient le président Calvin Coolidge, Procter & Gamble, CBS, l’American Tobacco Company, General Electric et la United Fruit Company.