Voir comme un État

Les villages ujamaa obligatoires en Tanzanie, la collectivisation en Russie, la théorie d'urbanisme de Le Corbusier réalisée à Brasilia, le Grand Bond en avant en Chine, la « modernisation » agricole sous les tropiques – le XXe siècle a été secoué par de grands projets utopiques qui ont involontairement apporté la mort et la perturbation à des millions de personnes. Pourquoi des plans bien intentionnés visant à améliorer la condition humaine tournent-ils tragiquement mal ?

Dans cet audiolivre vaste et original, James C. Scott analyse des cas d'échec de plans autoritaires à grande échelle dans divers domaines. Les plans sociaux gérés de manière centralisée échouent, soutient Scott, lorsqu'ils imposent des visions schématiques qui violent des interdépendances complexes qui ne sont pas – et ne peuvent pas être – entièrement comprises. En outre, le succès des plans d'organisation sociale dépend de la reconnaissance que la connaissance locale et pratique est aussi importante que la connaissance formelle et épistémique. L'auteur construit un argumentaire convaincant contre la « théorie du développement » et la planification étatique impérialiste qui ignore les valeurs, les désirs et les objections de ses sujets. Il identifie et discute quatre conditions communes à tous les désastres de planification : l'ordonnancement administratif de la nature et de la société par l'État ; une « idéologie hautement moderniste » qui place la confiance dans la capacité de la science à améliorer tous les aspects de la vie humaine ; une volonté d'utiliser le pouvoir étatique autoritaire pour effectuer des interventions à grande échelle ; et une société civile prostrée qui ne peut pas résister efficacement à de tels plans.