La bataille de Long Tan

De l'auteur à succès de Kokoda et Gallipoli nous vient l'histoire épique de la bataille la plus meurtrière de l'Australie pendant la guerre du Vietnam.

16 h 31 : Ennemi [sur le] flanc gauche. Cela pourrait être grave.
17 h 01 : L'ennemi... pénètre les deux flancs et le nord et le sud.
17 h 02 : Manque de munitions. Nécessite un largage à travers les arbres.

C'était l'après-midi du 18 août 1966, chaud, humide avec un ciel de mousson gris. La compagnie D, 6e bataillon du Royal Australian Regiment, se trouvait à quatre kilomètres à l'est de sa base de Nui Dat, en patrouille dans une plantation d'hévéas non loin du village abandonné de Long Tan. Un jour après que leur base ait subi un tir de mortier, ils recherchaient des soldats vietcongs.

Puis, juste au moment où ils s'y attendaient le moins, ils les trouvèrent. Sous un feu nourri, certains soldats périrent, d'autres furent grièvement blessés, le reste continua à se battre, alors qu'ils restaient sous une attaque soutenue.

Pendant des heures, ces hommes se battirent pour leur vie contre l'assaut ennemi. Le ciel s'ouvrit et la pluie tomba alors que de féroces tirs de mortier et automatiques les clouaient au sol. Des tireurs embusqués tiraient à bout portant depuis les arbres qui les entouraient. Les batteries d'artillerie australiennes, néo-zélandaises et américaines savaient que c'était à elles de jouer, mais, en infériorité numérique et à court de munitions, elles tiraient, chargeaient, tiraient tandis que les forces vietcongs et de l'Armée populaire vietnamienne continuaient d'arriver. Et d'arriver.

Leur seul espoir était que les véhicules blindés de transport de troupes (VTT) puissent les atteindre avant qu'ils ne soient anéantis. Les VTT firent de leur mieux, mais les nuages bas et les orages signifiaient que le soutien aérien était bloqué. Une mission audacieuse de réapprovisionnement par hélicoptère fut suggérée, mais qui voudrait voler dans ces conditions ? Les chances contre cette petite force étaient monumentales...

De loin la bataille la plus meurtrière pour les forces australiennes au Vietnam, la bataille de Long Tan occupe une place de choix dans les annales de l'histoire militaire australienne - et chaque ANZAC qui y a combattu pouvait garder la tête haute.

Peter FitzSimons, le plus grand conteur australien, raconte la véritable histoire de cette bataille classique. Il révèle l'horreur, la bravoure, les victoires et les défaites auxquelles nos soldats ont été confrontés. Il donne vie aux histoires personnelles des hommes qui ont combattu, aux événements qui ont précédé cette bataille mémorable et à la longue guerre qui a suivi, ainsi qu'aux décisions politiques prises dans les couloirs du pouvoir qui ont scellé leur destin. La bataille de Long Tan est une histoire captivante et puissante qui montre que les coûts de la guerre ne se terminent jamais.