La boîte noire : écrire la course

Un ouvrage remarquable du New York Times • Finaliste du prix Christian Gauss de la Phi Beta Kappa Society pour les ouvrages exceptionnels en études littéraires

« Henry Louis Gates est un trésor national. Ici, il revient avec une méditation intellectuelle et parfois profondément personnelle sur l’évolution durement acquise et le sens même de l’identité afro-américaine, appelant notre pays à transcender les divisions qu’il a lui-même fabriquées. » — Isabel Wilkerson, auteure de The Warmth of Other Suns et de Caste

« Il s’agit d’une histoire littéraire de l’Amérique noire, mais aussi de la thèse selon laquelle l’histoire des Afro-Américains est indissociable de l’histoire de la littérature afro-américaine. »
— The New York Times

Un ouvrage magistral et fondateur sur la manière dont les Afro-Américains ont utilisé la parole écrite pour se définir et se redéfinir, en résistance face aux mensonges du racisme et souvent en désaccord passionné les uns avec les autres, tout au long de l’histoire du pays

Issu de l’enseignement magistral de Henry Louis Gates Jr. à Harvard sur les études afro-américaines, The Black Box: Writing the Race est le fruit de nombreuses années de réflexion. Il retrace l’histoire de l’autodéfinition des Noirs aux États-Unis à travers le prisme des écrivains qui ont ouvert la voie. De Phillis Wheatley et Frederick Douglass, W. E. B. Du Bois et Booker T. Washington à Zora Neale Hurston et Richard Wright, James Baldwin et Toni Morrison, ces écrivains ont utilisé les mots pour créer un monde où il était possible de vivre, un foyer pour les Noirs condamnés à mener leur vie dans une société profondément raciste.

C’est un livre fondé sur la magnifique ironie d’un groupe qui, bien que formé légalement et conceptuellement par ses oppresseurs pour justifier un esclavage brutal et déshumanisant, s’est transformé par la parole en une communauté unie pour surmonter l’un des mensonges les plus pernicieux de l’histoire. De ce terrain contesté a fleuri une culture résiliente, créative, puissante et diverse, composée de personnes qui ont souvent eu des désaccords marqués sur ce que signifie être Noir et sur la meilleure façon d’utiliser le passé pour bâtir un avenir plus juste et plus équitable.

C’est l’histoire épique de la manière dont, à travers des essais et des discours, des romans, des pièces de théâtre et des poèmes, une longue lignée de penseurs créatifs a dévoilé les contours de la « boîte noire » dans laquelle cette nation au sein de la nation a été enfermée, de force ou par omission, de la fondation du pays à aujourd’hui, tout en résistant à cet enfermement. C’est un livre qui relate la saga fascinante de la création d’un peuple.