Le Livre des Jubilés

Le Livre des Jubilés, ou, comme on l’appelle parfois, la petite Genèse, prétend être une révélation donnée par Dieu à Moïse par l’intermédiaire d’un ange, et contenir une histoire divisée en périodes jubilaires de quarante-neuf ans, de la création jusqu’à l’avènement de Moïse. Bien que le récit des événements ne s’arrête qu’à la naissance et au début de la carrière de Moïse, son auteur envisage les événements d’une époque ultérieure, et en particulier certains événements d’un intérêt particulier au moment où il a écrit, probablement à la fin du deuxième siècle av. J.-C., peut-être sous le règne du prince macédonien Jean Hyrcan. Bien qu’il se distingue du Pentateuque proprement dit, il présuppose et complète ce dernier. Le récit proprement dit comprend des éléments contenus dans l’ensemble de la Genèse et dans une partie de l’Exode. Mais les dispositions légales données présupposent d’autres parties du Pentateuque, notamment ce qu’on appelle le Code du prêtre, et certains détails du récit sont probablement destinés à s’appliquer à des événements survenus à l’époque même de l’auteur, à la fin du deuxième siècle av. J.-C. L’auteur lui-même semble avoir envisagé l’instauration prochaine de l’Ère messianique, et à cet égard, son point de vue est similaire à celui des auteurs apocalyptiques. Mais son œuvre, bien qu’elle contienne un ou deux passages de caractère apocalyptique, est très différente des apocalypses typiques. Il s’agit en grande partie d’un récit fondé sur les récits historiques de la Genèse et de l’Exode, entrecoupé de légendes et mettant l’accent sur certaines pratiques légales. Mais son principal objectif était d’imposer une réforme dans la réglementation du calendrier et des fêtes, en remplacement du calendrier lunaire intercalé, qu’il condamne dans les termes les plus vifs. Il propose de le remplacer par un calendrier solaire composé de 12 mois et contenant 364 jours.