The Color of Water : Le témoignage d'un Noir en hommage à sa mère blanche

De l'auteur à succès de Deacon King Kong et lauréat du National Book Award pour The Good Lord Bird : Le classique moderne qui a passé plus de deux ans sur la liste des meilleures ventes du New York Times et qu'Oprah.com décrit comme l'une des meilleures mémoires d'une génération.

Qui est Ruth McBride Jordan ? Une femme se déclarant « à la peau claire », évasive sur son origine ethnique, mais inébranlable dans son amour pour ses douze enfants noirs. James McBride, journaliste, musicien et fils, explore le passé de sa mère, ainsi que sa propre éducation et son héritage, dans un premier roman poignant et puissant, The Color Of Water: A Black Man's Tribute to His White Mother. Fils d'un pasteur noir et d'une femme qui ne voulait pas admettre qu'elle était blanche, James McBride a grandi dans un « chaos orchestré » avec ses onze frères et sœurs dans les projets pauvres et entièrement noirs de Red Hook, Brooklyn. « Maman », une femme farouchement protectrice aux « yeux sombres pleins de fougue et d'énergie », a emmené sa progéniture aux événements culturels gratuits de Manhattan, les a envoyés en bus dans les meilleures écoles (principalement juives), a exigé de bonnes notes et a commandé le respect. Jeune homme, McBride voyait sa mère comme une source d'embarras, d'inquiétude et de confusion – et a atteint trente ans avant de commencer à découvrir la vérité sur sa jeunesse et sa douleur longtemps enfouie.
Dans The Color of Water, McBride retrace les pas de sa mère et, à travers sa voix perçante et pleine d'esprit, recrée son histoire remarquable. Fille d'un rabbin orthodoxe itinérant raté, elle est née Rachel Shilsky (en fait Ruchel Dwara Zylska) en Pologne le 1er avril 1921. Fuyant les pogroms, sa famille a émigré en Amérique et s'est finalement installée à Suffolk, en Virginie, une petite ville où l'antisémitisme et les tensions raciales étaient élevées. Avec candeur et immédiateté, Ruth décrit le mariage sans amour de ses parents ; sa mère fragile et handicapée ; son père cruel et abusif sexuellement ; et le reste de la famille et la vie qu'elle a abandonnée.
À dix-sept ans, après avoir fui la Virginie et s'être installée à New York, Ruth a épousé un pasteur noir et a fondé l'église baptiste entièrement noire New Brown Memorial dans son salon de Red Hook. « Dieu est la couleur de l'eau », enseignait Ruth McBride à ses enfants, fermement convaincue que les bénédictions et les valeurs de la vie transcendent la race. Deux fois veuve et continuellement confrontée à une adversité et à un racisme accablants, la détermination, l'énergie et la discipline de Ruth ont permis à sa douzaine d'enfants d'aller à l'université – et la plupart à l'école supérieure. À 65 ans, elle a elle-même obtenu un diplôme en travail social de l'université Temple.
Entremêlés au récit captivant de sa mère, McBride partage des souvenirs francs de ses propres expériences d'enfant métis vivant dans la pauvreté, de ses flirts avec la drogue et la violence, et de sa propre réalisation et de son succès professionnel. The Color of Water touche les lecteurs de toutes couleurs comme un portrait saisissant de l'enfance, une méditation obsédante sur la race et l'identité, et une déclaration d'amour lyrique d'un fils à sa mère.