Les Sorcières de Salem : Une pièce en quatre actes

Une étude saisissante de la pensée de groupe et de l’hystérie collective dans une communauté rurale

Un classique Penguin

« Je crois que le lecteur y découvrira la nature essentielle de l’un des chapitres les plus étranges et les plus atroces de l’histoire humaine », a écrit Arthur Miller dans une introduction à The Crucible, sa pièce classique sur les chasses aux sorcières et les procès de la Salem du Massachusetts du XVIIe siècle. Fondée sur des personnages historiques et des événements réels, la pièce de Miller brosse un portrait saisissant d’une communauté engloutie par l’hystérie.

Dans la théocratie rigide de Salem, les rumeurs selon lesquelles des femmes pratiqueraient la sorcellerie ravivent les peurs et les soupçons les plus profonds de la ville ; et lorsqu’une jeune fille accuse Elizabeth Proctor d’être une sorcière, les chefs religieux et les habitants, animés d’une piété moralisatrice, exigent qu’Elizabeth soit traduite en justice. La cruauté des procureurs et l’empressement des voisins à témoigner contre les leurs mettent brillamment en lumière le pouvoir destructeur de la violence socialement approuvée.

Écrite en 1953, The Crucible est un miroir que Miller utilise pour refléter l’hystérie anticommuniste inspirée par les « chasses aux sorcières » du sénateur Joseph McCarthy aux États-Unis. Dans le texte lui-même, Miller évoque les parallèles, écrivant : « L’opposition politique… se voit revêtir un caractère inhumain, qui justifie ensuite l’abrogation de toutes les coutumes normalement appliquées du comportement civilisé. Une politique politique est assimilée au droit moral, et toute opposition à celle-ci à une malveillance diabolique. »

Depuis plus de soixante-dix ans, Penguin est le principal éditeur de littérature classique dans le monde anglophone. Avec plus de 1 700 titres, Penguin Classics représente une bibliothèque mondiale des meilleures œuvres à travers l’histoire et tous les genres et disciplines. Les lecteurs font confiance à cette collection pour proposer des textes faisant autorité, enrichis d’introductions et de notes rédigées par d’éminents universitaires et des auteurs contemporains, ainsi que des traductions actualisées par des traducteurs primés.