Les Pionniers : un récit

Les pionniers étaient une race d’hommes remarquable. Souvent grossiers et illettrés, parfois brutaux et vicieux, ils cherchaient fréquemment dans les étendues sauvages du centre de l’Amérique à échapper aux crimes qu’ils avaient commis dans l’Est. Dans cette région magnifique mais mortelle qui allait un jour porter les noms de Virginie-Occidentale, Kentucky, Michigan, Ohio, Indiana et Illinois, ils laissaient plus souvent que tout autre leurs ossements blanchir au bord des sentiers forestiers ou sur les rives de l’Ohio, victimes d’Indiens qui revendiquaient ce vaste territoire vierge et s’efforçaient de repousser la marée croissante des Blancs. Ces pionniers sont les héros de l’histoire dramatique d’Allan Eckert. Sur fond de figures telles que George Rogers Clark, Daniel Boone, Arthur St. Clair, Anthony Wayne, Simon Girty et William Henry Harrison, Eckert a recréé la vie de l’un des héros les plus remarquables de l’Amérique, Simon Kenton. Le rôle de Kenton dans l’ouverture du Territoire du Nord-Ouest à la colonisation a plus que rivalisé avec celui de son ami Daniel Boone. Dès son dix-huitième anniversaire, Kenton avait déjà acquis une renommée de pionnier en tant que bûcheron, combattant et éclaireur. Sa force physique et son endurance incroyables, sa grande dignité et sa bonté innée faisaient de lui le prototype idéal du héros de la frontière.

Pourtant, The Frontiersmen raconte aussi une autre histoire. C’est tout autant l’histoire de l’un des plus grands chefs de l’histoire, dont le malheur fut de naître au service d’une cause condamnée et d’une race agonisante. Tecumseh, le brillant chef shawnee, avait uni par la seule force de son intelligence et de son charisme une incroyable confédération d’Indiens qui alla désespérément près de briser l’élan de l’expansion vers l’Ouest des Blancs. Comme Kenton, Tecumseh était le modèle des vertus de son peuple, et l’histoire de sa vie, entre les mains d’Allan Eckert, révèle avec une profondeur saisissante la grandeur et la tragédie de l’Indien d’Amérique.

Non moins important encore, The Frontiersmen est l’histoire de l’Amérique sauvage elle-même, de sa pénétration et de sa colonisation, et c’est à Allan Eckert qu’il revient la grâce particulière de faire naître la vie et le sens des faits bruts de cette histoire. Dans The Frontiersmen, nous ne nous contentons pas de nous intéresser à nos ancêtres oubliés depuis longtemps : nous vivons à nouveau avec eux.

Fruit de sept années de recherches, The Frontiersmen est le premier volume de la série « The Winning of America » de M. Eckert.