L'importance d'être petit : ce dont les jeunes enfants ont vraiment besoin des adultes

« Christakis… tisse de main de maître des recherches universitaires, des expériences personnelles et des anecdotes dans son livre… une démonstration vivifiante et convaincante que l'éducation précoce a atteint un point de crise… son livre est une chose rare : un travail de recherche sérieux qui se trouve aussi être bien écrit et personnel… engageant et important. »
--Washington Post

« Ce dont les enfants ont besoin des adultes (mais qu'ils n'obtiennent pas)… un plaidoyer passionné pour que les éducateurs et les parents délaissent les feuilles de travail et les fiches, abandonnent les projets d'artisanat éculés (oui, vous, la dinde en empreinte de main de Thanksgiving) et les leçons de vocabulaire exotiques, et se concentrent sur un seul mot simple : le jeu. »
--NPR

Le best-seller du New York Times qui remet en question les idées reçues sur la petite enfance, avec un programme pragmatique pour encourager les parents et les enseignants à repenser la façon dont les jeunes enfants apprennent le mieux et où ils apprennent le mieux, en adoptant le point de vue de l'enfant sur l'environnement d'apprentissage.

Pour un enfant de quatre ans qui observe des bulldozers sur un chantier de construction ou qui chasse des papillons en vol, le monde déborde de promesses. Les jeunes enfants viennent au monde câblés pour apprendre dans pratiquement n'importe quel contexte et sur n'importe quel sujet. Pourtant, dans les classes de maternelle et de jardin d'enfants d'aujourd'hui, l'apprentissage a été réduit à des leçons scénarisées et à des mesures douteuses qui sous-estiment trop souvent l'intelligence d'un enfant tout en surtaxant son cerveau en croissance. Ces attentes mal adaptées ravagent la famille : les parents craignent que s'ils choisissent le « mauvais » programme, leur enfant n'entrera pas dans la « bonne » université. Mais Erika Christakis, experte en petite enfance à Yale, affirme que nos craintes sont totalement déplacées. Notre anxiété quant à la préparation et à la protection de l'avenir de nos enfants semble avoir atteint un paroxysme à un moment où, ironiquement, la science nous donne plus de certitude que jamais auparavant que les jeunes enfants sont des penseurs exceptionnellement forts.
Dans son livre novateur, Christakis explique ce que c'est que d'être un jeune enfant en Amérique aujourd'hui, dans un monde conçu par et pour les adultes, où nous avons confondu scolarisation et apprentissage. Elle propose des solutions concrètes à des problèmes concrets, avec une nuance et une direction qui nous emmènent bien au-delà des prescriptions habituelles pour moins de tests, plus de jeu. Elle examine l'utilisation du langage par les enfants, leurs expressions artistiques, la façon dont leur imagination se développe et comment ils construisent des liens émotionnels profonds pour étendre les limites de leurs petits mondes. Plutôt que d'encombrer leurs mondes avec de plus en plus de choses, parfois la voie la plus sage pour nous est d'apprendre à nous écarter de leur chemin.
Le message de Christakis est énergisant et rassurant : les jeunes enfants sont intrinsèquement puissants, et ils (et leurs parents) s'épanouiront lorsque nous apprendrons de nouvelles façons de restaurer un environnement d'apprentissage précoce vital, adapté aux plus petits apprenants. Ce défi audacieux et pragmatique aux idées reçues lève le voile sur le mystère de l'enfance, révélant un lieu riche en possibilités.