La machine insatiable : comment le capitalisme a conquis le monde

Un récit concis, haut en couleur et convaincant de l’ascension du capitalisme jusqu’à sa domination mondiale.

Aujourd’hui, une écrasante majorité d’entre nous vit sous le régime du capitalisme : il touche presque tous les aspects de notre existence, et la plupart des personnes en vie n’ont jamais connu d’autre système. Pourtant, un simple regard sur le monde qui nous entoure révèle que cette situation ne peut pas durer éternellement : une économie fondée sur l’accumulation et la consommation infinies de ressources est en contradiction avec les limites d’une planète finie. Comment en sommes-nous arrivés là ? Comme le soutient l’historien de l’économie Trevor Jackson dans cet ouvrage percutant, le capitalisme n’a pas toujours existé, il n’était pas inéluctable et il n’était pas obligé de prendre cette forme.

Grâce à sa solide maîtrise de l’histoire et de l’économie et à son talent pour dénicher l’anecdote révélatrice, Jackson explique d’où vient le capitalisme, comment il s’est répandu dans le monde et comment il est devenu le mode d’organisation dominant. Il retrace son évolution, de la mise en place accidentelle d’un système monétaire international à la création du système bancaire, en passant par l’apparition d’une nouvelle forme d’esclavage au XVIIIe siècle, l’industrialisation fondée sur les combustibles fossiles, et enfin la propagation, au XIXe siècle, d’un système capitaliste mondial par le biais de l’impérialisme. Au fil du récit, les lecteurs découvrent le rôle surprenant des mûriers chinois, du fromage hollandais, de la graisse de baleine, des gin-tonics impériaux, des conquistadors espagnols, des mineurs mexicains et des banquiers anglais dans l’histoire et l’essor du capitalisme.

Riche en personnages marquants et en scènes vivantes, mais aussi en analyses quantitatives approfondies et en synthèses historiques, The Insatiable Machine montre clairement que le capitalisme n’est ni une caractéristique naturelle, permanente ou inéluctable de la vie humaine, mais un système économique qui a une histoire. Et tout comme les êtres humains l’ont créé, ils peuvent aussi le défaire.

12 illustrations