L'avocat en prison

Un best-seller USA TODAY • Désigné l’un des meilleurs livres de l’année par la New York Public Library • Lauréat du Silver Gavel Award de l’American Bar Association • Finaliste du Dayton Literary Peace Prize dans la catégorie non-fiction

« L’histoire de Duncan est tellement incroyable qu’elle en devient difficile à croire. Elle est si émouvante et pleine d’espoir qu’elle vous restera longtemps en mémoire. » —John Grisham

« Ce récit brillamment raconté — à la fois exaspérant et miraculeux — figure parmi les dénonciations les plus puissantes du système de justice pénale que j’aie jamais lues. » —James Forman, Jr.

Un récit poignant et finalement porteur d’espoir sur Calvin Duncan, « l’avocat de prison le plus extraordinaire de notre époque » (Sœur Helen Prejean), et ses trente années passées à Angola après avoir été condamné à tort pour meurtre, son éveil à la pensée juridique en prison et son engagement continu auprès des détenus

Calvin Duncan avait dix-neuf ans lorsqu’il fut incarcéré pour un meurtre commis à La Nouvelle-Orléans en 1981 dont il n’était pas l’auteur. Victime d’un système de défense publique d’une incompétence flagrante et d’un témoin gravement compromis, Duncan fut abandonné à la déchéance dans le cauchemar éveillé de la détention. Faute d’avoir reçu une éducation suffisante, il décida de prendre les choses en main.

À vingt et un ans, il déposa depuis la prison sa première requête : « Requête pour un livre de droit », qui lança sa carrière juridique autodidacte et très fructueuse. Piégé dans ce système totalement corrompu, Duncan devint le défenseur juridique de lui-même et de ses codétenus en tant qu’avocat des détenus à la tristement célèbre prison d’État de Louisiane, Angola. La littérature entretint son espoir tandis qu’il apprenait le droit dans son ombre.

Au cours de ses décennies d’incarcération, Duncan aida des centaines d’autres détenus à mener leurs affaires, défendant ceux que l’État avait depuis longtemps abandonnés. Il enseigna dans une classe au cœur d’Angola afin de donner à d’autres hommes incarcérés les moyens de se battre pour obtenir justice conformément à la loi. Mais sa propre affaire restait au point mort. Un avocat de la défense répondit un jour à la demande de documents de Duncan : « Vous n’êtes pas une personne. »

Sophie Cull, militante pour la réforme de la justice pénale, rencontra Duncan après sa libération définitive ; il commença à lui raconter son histoire. Ensemble, ils ont écrit une dénonciation cinglante du système juridique pénal et dressé le portrait intime de la résilience d’un homme héroïque et brillant face à l’injustice.