The Knowledge Machine : Comment l'irrationalité a créé la science moderne

« The Knowledge Machine est le livre le plus incroyablement éclairant de ces dernières décennies concernant l'entreprise scientifique, d'une importance capitale. » — Rebecca Newberger Goldstein, auteure de Plato at the Googleplex

Ouvrage qui change la donne, The Knowledge Machine révolutionne notre compréhension des origines et de la structure de la science.

• Pourquoi la science est-elle si puissante ?
• Pourquoi a-t-il fallu si longtemps – deux mille ans après l'invention de la philosophie et des mathématiques – pour que l'humanité commence à utiliser la science pour découvrir les secrets de l'univers ?

Dans un ouvrage révolutionnaire qui mêle science, philosophie et histoire, Michael Strevens, éminent philosophe des sciences, répond à ces questions difficiles, montrant comment la science n'est apparue qu'une fois que les penseurs sont tombés sur l'idée étonnante que les percées scientifiques pouvaient être réalisées en enfreignant les règles de l'argumentation logique.

À l'instar d'œuvres classiques telles que La Logique de la découverte scientifique de Karl Popper et La Structure des révolutions scientifiques de Thomas Kuhn, The Knowledge Machine aborde le sens et les origines de la science, en utilisant une pléthore d'exemples historiquesT vifs pour démontrer que les scientifiques ignorent volontairement la religion, la beauté théorique et même la philosophie pour adopter un code d'argumentation restreint dont l'étroitesse même canalise une énergie sans précédent vers l'observation empirique et l'expérimentation. Strevens appelle ce code scientifique la règle de fer de l'explication, et révèle comment cette règle, précisément parce qu'elle est déraisonnablement fermée d'esprit, surmonte les préjugés individuels pour mener inexorablement l'humanité vers les secrets de la nature.

« Avec un mélange d'arguments philosophiques et historiques, et écrit dans un style captivant » (Alan Ryan), The Knowledge Machine offre des portraits captivants de certaines des plus grandes figures de l'histoire de la science, notamment Isaac Newton, architecte principal de la science moderne et de ses théories fondamentales du mouvement et de la gravitation ; William Whewell, peut-être le plus grand philosophe-scientifique du début du XIXe siècle ; et Murray Gell-Mann, découvreur du quark. Aujourd'hui, affirme Strevens, face aux menaces du changement climatique et des pandémies mondiales, la machine à savoir scientifique, idiosyncrasique mais très efficace, doit être protégée des politiciens, des intérêts commerciaux et même des scientifiques eux-mêmes qui cherchent à l'ouvrir, à la rendre moins étroite et plus rationnelle – et ainsi à saper sa recherche dévouée et empirique de la vérité.

Riche d'illustrations lumineuses et souvent délicieusement excentriques, The Knowledge Machine, écrit dans un style accessible et séduisant qui dément l'importance de ses concepts révisionnistes et révolutionnaires, recadre radicalement une grande partie de ce que nous pensions savoir sur les origines du monde moderne.

53 illustrations en noir et blanc