Le dernier manager : comment Earl Weaver a trompé, tourmenté et réinventé le baseball

BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES • LIVRE REMARQUABLE 2025 DU NEW YORK TIMES

LAURÉAT DU PRIX CASEY DU MEILLEUR LIVRE DE BASEBALL DE L'ANNÉE

« Les livres sur le baseball ne peuvent pas être meilleurs que celui-ci... Earl Weaver a enfin reçu l'hommage qu'il mérite. » —George F. Will

« Éclatant... La plupart des livres sur le sport sont des lancers faciles au champ intérieur. Celui de Miller est un triple spectaculaire dans le coin du champ gauche. » —Dwight Garner, The New York Times

La première biographie majeure du légendaire entraîneur des Orioles de Baltimore Earl Weaver — décrit comme « le Copernic du baseball » et « le grand-père du jeu moderne » — The Last Manager est un voyage fou, palpitant et hilarant avec le génie le plus sous-estimé du baseball, et l'un de ses plus grands personnages.

Bien avant l'ère Moneyball, l'Earl de Baltimore régnait sur le baseball. L'entraîneur le plus fougueux et le plus coloré de l'histoire, Earl Weaver, a transformé le sport en collectant et en analysant des données de manière visionnaire, remportant finalement plus de matchs que quiconque d'autre pendant sa période à la tête des Orioles de 1968 à 1982.

Lorsque Weaver a été embauché par les Orioles, les entraîneurs étaient encore considérés comme des coachs et des leaders inspirants, davantage des enseignants du jeu que des stratèges. Weaver a inventé de nouvelles façons de construire des équipes de baseball, en privilégiant le pourcentage de présence sur les buts, une défense d'élite et le lancer de prises. Weaver a été le premier entraîneur à utiliser un radar moderne, et il a ouvert la voie à l'utilisation de données analytiques. En plaçant le géant de 1,93 m Cal Ripken Jr. au poste de joueur-champ-court, Weaver a ouvert la voie à une génération de joueurs-champ-court superstars de grande taille, comme Alex Rodriguez et Derek Jeter. Il a préfiguré presque tout ce que Bill James, Billy Beane, Theo Epstein et des centaines d'autres cerveaux du baseball présenteraient plus tard comme des innovations.

Au-delà d'être un grand esprit du baseball, Weaver était un rare personnage du baseball. La Major League Baseball est un spectacle, et Weaver comprenait à quel point son travail consistait en du divertissement. Les accès de colère légendaires de Weaver offraient aux joueurs un soulagement cathartique de leur propre frustration, signalait son souci pour l'équipe, et enflammait les fans. Dans ses fréquentes disputes avec les arbitres, il jouait la comédie pour les foules, feignait des crises cardiaques, arrachait les bases du sol, et prétendait éjecter les arbitres du match. Weaver se battait aussi avec ses joueurs, en particulier Jim Palmer, mais cette tension créative a contribué à un succès éblouissant et à un vestiaire hilarant. Pendant son mandat d'entraîneur de la ligue majeure, les Orioles ont remporté le titre de la Ligue américaine en 1969, 1970, 1971 et 1979, remportant à chaque fois plus de 100 matchs.

The Last Manager révèle l'histoire de l'enfance de Weaver à St. Louis avec un oncle mafieux, ses années de chagrin aux ligues mineures, et son improbable chemin pour devenir un entraîneur de la ligue majeure, tout en retraçant l'évolution du jeu du baseball d'autrefois avec les trains transcontinentaux et les « contrats de bureau » à l'ère moderne de la libre agence, de l'analyse vidéo et des puissants agents de joueurs. La carrière de Weaver est un tournant critique dans l'histoire du baseball. Il était le seul entraîneur à avoir occupé un poste pendant les cinq années précédant et les cinq années suivant le moment où la libre agence a bouleversé le sport en 1976.

Weaver a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1996. « Aucun entraîneur ne le mérite plus », a écrit Tom Boswell. « Weaver incarne le feu, l'humour, l'intelligence, l'enfance, la sagesse et le plaisir loufoque du baseball. » The Last Manager raconte l'histoire d'un homme — belliqueux, génie, tristement célèbre — qui a laissé sa marque sur le jeu pour des générations.