Le tableau perdu : À la recherche d'un chef-d'œuvre du Caravage

Raconté avec une habileté consommée par l'auteur du best-seller primé A Civil Action, The Lost Painting est une synthèse remarquable d'histoire et de roman policier.

Un village italien sur une colline près de la côte adriatique, un palais en décrépitude face à la mer, et au sous-sol, toile d'araignée et poussiéreux, éclairé par une seule ampoule, des archives inconnues des érudits. C'est là qu'une jeune étudiante romaine, Francesca Cappelletti, fait une découverte qui inspire une recherche d'une œuvre d'art d'une valeur incalculable, un tableau perdu depuis près de deux siècles.

L'artiste était le Caravage, un maître du baroque italien. C'était un génie, un peintre révolutionnaire, et un homme assailli par des démons personnels. Il y a quatre cents ans, il buvait et se battait dans les tavernes et les rues de Rome, déménageant d'une pension à l'autre, constamment en prison, tout en peignant des œuvres d'une puissance émotionnelle et visuelle transcendante. Il passa de l'obscurité à la célébrité et à la richesse, mais le succès n'altéra pas son tempérament violent. Sa rage le conduisit finalement à commettre un meurtre, le forçant à fuir Rome en homme traqué. Il mourut jeune, seul et dans d'étranges circonstances.

Les spécialistes du Caravage estiment qu'entre soixante et quatre-vingts de ses œuvres existent aujourd'hui. Beaucoup d'autres – personne ne connaît le nombre précis – ont été perdues dans le temps. Quelque part, sûrement, un chef-d'œuvre est oublié dans un entrepôt, ou dans une petite église paroissiale, ou accroché au-dessus d'une cheminée, pris pour une simple copie.

L'auteur primé Jonathan Harr se lance dans un voyage envoûtant pour découvrir le tableau longtemps perdu connu sous le nom de La Prise du Christ – son destin mystérieux et les circonstances de sa disparition ont captivé les passionnés du Caravage pendant des années. Après que Francesca Cappelletti découvre un indice dans ces archives poussiéreuses, elle traque le tableau à travers un continent et des centaines d'années d'histoire. Mais ce n'est que lorsqu'elle rencontre Sergio Benedetti, un restaurateur d'art travaillant en Irlande, qu'elle parvient enfin à assembler toutes les pièces du puzzle.

Éloges pour The Lost Painting

« Jonathan Harr s'est donné la peine d'écrire ce qui sera probablement un best-seller... riche et merveilleux... En vérité, le livre se lit mieux qu'un thriller... Si vous êtes un fan de Rome, et du crépuscule... [vous] apprécierez les détails plus clairement rapportés par Harr sur la vie dans la ville. » — The New York Times Book Review

« Jonathan Harr a pris l'histoire du tableau perdu et en a tiré un récit profondément émouvant sur l'histoire, l'art et le goût – et sur l'avidité, l'envie, la convoitise et la jalousie professionnelle des personnes qui succombent à l'obsession. C'est une œuvre de non-fiction narrative aussi parfaite que vous pourriez jamais espérer lire. » — The Economist