Les Dits des Pères du désert : Collection alphabétique

La fuite des ascètes au désert au quatrième siècle a marqué le christianisme de manière indélébile. Les fidèles qui n'embrassaient pas l'austérité du désert admiraient ceux qui le faisaient et les recherchaient pour obtenir conseil et consolation. Les « paroles » que les moines prononçaient étaient recueillies et transmises à ceux qui étaient trop éloignés ou trop faibles pour faire le voyage eux-mêmes, ou qui vivaient des générations plus tard. Auparavant disponibles uniquement sous forme de fragments, ces Dits des Pères du désert sont désormais accessibles dans leur intégralité en anglais pour la première fois. Nous avons beaucoup à apprendre de leur intégrité et de leur courage inébranlable, de leur vision de Dieu – si Saint, si grand, possédé d'un tel amour, que rien de moins que l'être tout entier ne pouvait y répondre. C'étaient des hommes et des femmes qui avaient atteint une humilité dont nous n'avons aucune idée, car elle n'est pas enracinée dans une dépréciation hypocrite ou artificielle de soi, mais dans la vision de Dieu, et une expérience humiliante d'être tant aimé. C'étaient des ascètes, impitoyables envers eux-mêmes, mais si humains, si immensément compatissants non seulement aux besoins des hommes, mais aussi à leur fragilité et à leurs péchés ; des hommes et des femmes enveloppés dans une profondeur de silence intérieur dont nous n'avons aucune idée et qui enseignaient par l'« Être », non par la parole : « Si un homme ne peut comprendre mon silence, il ne comprendra jamais mes paroles. » Si nous voulons comprendre les paroles des Pères, approchons-nous d'elles avec vénération, faisant taire nos jugements et nos propres pensées afin de les rencontrer sur leur propre terrain et peut-être de participer finalement – si nous nous montrons capables d'imiter leur ferveur dans la recherche, leur détermination impitoyable, leur compassion infinie – à leur propre communion silencieuse avec Dieu.