Les Scythes : Guerriers nomades des steppes

Les Scythes étaient des cavaliers nomades qui parcouraient les vastes steppes d'Asie, des montagnes de l'Altaï à l'est jusqu'à la Grande Plaine hongroise au premier millénaire avant J.-C. Leur patrie steppique jouxtait plusieurs États sédentaires au sud et, inévitablement, de nombreuses interactions eurent lieu entre les nomades et leurs voisins. Les Scythes affrontèrent les Perses à plusieurs reprises, tuant leur roi lors d'une bataille et repoussant, à une autre occasion, l'armée d'invasion de Darius le Grand hors de la steppe.

Les relations avec les Grecs autour des rives de la mer Noire étaient assez différentes – les deux communautés bénéficiant de leurs échanges commerciaux. C'est à travers les écrits de Grecs comme l'historien Hérodote que nous découvrons la vie des Scythes : leurs croyances, leurs pratiques funéraires, leur amour du combat et leurs attitudes ambivalentes envers le genre. C'est un monde également brillamment éclairé par la riche culture matérielle retrouvée dans les sépultures scythes, où tout le matériel organique est étonnamment bien conservé.

Barry Cunliffe rassemble ici cette vaste gamme de preuves – archéologiques et textuelles – dans une reconstruction magistrale du monde perdu des Scythes, leur permettant d'émerger dans toute leur vigueur et leur splendeur considérables pour la première fois depuis plus de deux millénaires.