Le second état : comment le code fiscal a créé une aristocratie américaine

Élu par The New Yorker parmi les meilleurs livres de 2025 et présenté dans le podcast Armchair Expert avec Dax Shepherd.

Un livre révélateur qui lève le voile sur la tromperie publique la plus importante des États-Unis : comment les riches s’enrichissent davantage en utilisant les outils que le gouvernement leur a fournis.

Au milieu des récits contradictoires sur les causes de la richesse et des inégalités aux États-Unis, un élément constant plane en arrière-plan : le code fiscal américain. Aucune force politique n’a été plus déterminante — ni plus totalement opaque — que ce document de 7 000 pages qui détaille qui paie quoi dans la société et le gouvernement américains. La plupart d’entre nous avons l’impression qu’il s’agit d’un système injuste. Mais quelqu’un sait-il exactement comment il est injuste ?

Ray D. Madoff, juriste, le sait. Dans The Second Estate, elle offre un regard inédit sur les coulisses du système fiscal byzantin des États-Unis, mettant à nu non seulement sa capacité à consolider la richesse, mais aussi les mécanismes par lesquels il a créé deux sociétés américaines fondamentalement distinctes : les Américains travailleurs qui paient et les ultra-riches qui en bénéficient.

Il ne s’agit pas d’une histoire de comptes offshore ou de paradis fiscaux secrets. Dans The Second Estate , Madoff montre que le système américain lui-même a, au fil du temps, été dépouillé et reconstitué de telle sorte qu’il offre désormais une série de voies secrètes, cachées à la vue de tous, permettant aux personnes fortunées qui en connaissent les rouages d’échapper totalement à l’impôt. En évitant stratégiquement les revenus traditionnels, en tirant parti des investissements et de l’endettement, et en exploitant des règles conçues pour encourager les dons caritatifs, les riches Américains font bien plus que payer moins que leur juste part : ils se retirent entièrement du système fiscal. La richesse devient son propre État souverain, et le coût de la vie y est étonnamment — et exaspérantement — bas.