Excentrique : Comment le monde est devenu moderne

Lauréat du prix Pulitzer de l'essai • Lauréat du National Book Award • Bestseller du New York Times • « Meilleur livre du 21e siècle (jusqu'à présent) » selon Kirkus Reviews

Le célèbre universitaire Stephen Greenblatt fait revivre le passé de manière saisissante dans ce qui est à la fois une œuvre universitaire suprême, un roman haletant et un témoignage exaltant du pouvoir de l'écrit.

Dans l'hiver 1417, un homme petit, affable et astucieusement alerte d'une trentaine d'années a sorti un très vieux manuscrit d'une étagère poussiéreuse dans un monastère reculé, a vu avec enthousiasme ce qu'il avait découvert et a ordonné qu'il soit copié. Il s'agissait de Poggio Bracciolini, le plus grand chasseur de livres de la Renaissance. Sa découverte, l'ancien poème de Lucrèce De la nature des choses, avait été presque entièrement perdue de l'histoire pendant plus de mille ans.

C'était un beau poème aux idées les plus dangereuses : que l'univers fonctionne sans l'aide des dieux, que la peur religieuse est préjudiciable à la vie humaine, que le plaisir et la vertu ne sont pas des opposés mais sont entrelacés, et que la matière est constituée de très petites particules matérielles en mouvement éternel, entrant en collision et déviant aléatoirement dans de nouvelles directions. Son retour en circulation a changé le cours de l'histoire. La vision du poème allait façonner la pensée de Galilée et de Freud, de Darwin et d'Einstein, et — entre les mains de Thomas Jefferson — laisser sa trace sur la Déclaration d'indépendance.

Des jardins des anciens philosophes aux sombres chambres des scriptoria monastiques du Moyen Âge, en passant par la cour cynique et compétitive d'un pape corrompu et dangereux, Greenblatt fait revivre la recherche et la découverte de Poggio d'une manière qui approfondit notre compréhension du monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.

« Une version non-fictionnelle intellectuellement revigorante d'un thriller à la Dan Brown, mystère dans les archives. » — Boston Globe 16 pages d'illustrations couleur