La Peste à Dix Cents : La Grande Panique des Bandes Dessinées et Comment Elle a Changé l'Amérique

L'histoire de l'ascension et de la chute de ces bandes dessinées n'a jamais été entièrement racontée – jusqu'à « The Ten-Cent Plague ». Le nouveau livre remarquable de David Hajdu ouvre avec vivacité le monde perdu des bandes dessinées, sa créativité, son irrévérence et sa méfiance envers l'autorité.

Entre la Seconde Guerre mondiale et l'émergence de la télévision comme média de masse, la culture populaire américaine telle que nous la connaissons a été créée pour la première fois — dans les pages pulp, audacieusement illustrées des bandes dessinées. À peine cette nouvelle culture avait-elle émergé qu'elle fut réprimée par des groupes religieux, des intellectuelles communautaires et un Congrès maccarthyste — pour ne resurgir qu'avec un sourire en coin dans le magazine Mad.

Lorsque nous imaginons les années 1950, nous entendons le son du rock and roll des débuts. « The Ten-Cent Plague » montre comment — des années avant la musique — les bandes dessinées ont provoqué un affrontement entre les enfants et leurs parents, entre les normes d'avant-guerre et d'après-guerre. Créées par des marginaux des taudis, criardes, éhontées et souvent choquantes, les bandes dessinées parlaient aux jeunes et offraient aux gardiens de la culture dominante une cible de choix. Parents, enseignants et enfants complices brûlaient des bandes dessinées lors de feux de joie publics. Les villes ont adopté des lois pour interdire les bandes dessinées. Le Congrès est intervenu avec des auditions télévisées qui ont failli détruire la carrière de centaines d'artistes et d'écrivains.

« The Ten-Cent Plague » révise radicalement les notions courantes de culture populaire, de fossé des générations et de la division entre art « noble » et « populaire ». Comme il l'a fait avec les vies de Billy Strayhorn et Duke Ellington (dans « Lush Life ») et Bob Dylan et son cercle (dans « Positively 4th Street »), Hajdu ramène à la vie un lieu, une époque et un milieu d'une manière inoubliable.