Le monde d'hier : que pouvons-nous apprendre des sociétés traditionnelles ?

La plupart d’entre nous considèrent comme acquises les caractéristiques de notre société moderne, des voyages en avion et des télécommunications à l’alphabétisation et à l’obésité. Pourtant, pendant la quasi-totalité des six millions d’années de son existence, la société humaine ne connaissait aucune de ces choses. Bien que le fossé qui nous sépare de nos ancêtres primitifs puisse sembler infranchissable, nous pouvons entrevoir une grande partie de notre mode de vie passé dans ces sociétés encore ou récemment existantes qui sont restées largement traditionnelles. Des sociétés comme celles des hauts plateaux de Nouvelle-Guinée nous rappellent que ce n’est que hier — à l’échelle du temps évolutif — que tout a changé et que nous, les modernes, possédons encore des corps et des pratiques sociales souvent mieux adaptés aux conditions traditionnelles qu’aux conditions modernes.

The World Until Yesterday offre un tableau saisissant et témoigné du passé humain tel qu’il a été pendant des millions d’années — un passé qui a presque entièrement disparu — et examine ce que les différences entre ce passé et notre présent impliquent pour nos vies aujourd’hui.
C’est le livre le plus personnel de Jared Diamond à ce jour, car il s’appuie largement sur ses décennies de travail de terrain dans les îles du Pacifique, ainsi que sur des données recueillies auprès des Inuits, des Indiens d’Amazonie, des San du Kalahari et d’autres peuples. Diamond ne romantise pas les sociétés traditionnelles — après tout, certaines de leurs pratiques nous choquent —, mais il estime que leurs solutions aux problèmes humains universels tels que l’éducation des enfants, les soins apportés aux personnes âgées, le règlement des litiges, la gestion des risques et la condition physique ont beaucoup à nous apprendre. Caractéristique de son style, à la fois provocateur, éclairant et divertissant, The World Until Yesterday sera une lecture essentielle et passionnante.