Le monde d'hier : que pouvons-nous apprendre des sociétés traditionnelles ?

La plupart d'entre nous tenons pour acquises les caractéristiques de notre société moderne, des transports aériens et des télécommunications à l'alphabétisation et à l'obésité. Pourtant, pendant la quasi-totalité de ses six millions d'années d'existence, la société humaine n'a connu aucune de ces choses. Bien que le fossé qui nous sépare de nos ancêtres primitifs puisse sembler infranchissable, nous pouvons apercevoir une grande partie de notre mode de vie antérieur dans les sociétés largement traditionnelles encore ou récemment existantes. Des sociétés comme celles des Papous de Nouvelle-Guinée nous rappellent que ce n'est qu'hier – en temps évolutif – que tout a changé et que nous, les modernes, possédons encore des corps et des pratiques sociales souvent mieux adaptés aux conditions traditionnelles qu'aux conditions modernes.

Le monde d’hier nous offre une image fascinante et de première main du passé humain tel qu'il a été pendant des millions d'années – un passé qui a en grande partie disparu – et examine ce que les différences entre ce passé et notre présent signifient pour nos vies aujourd'hui.
C'est le livre le plus personnel de Jared Diamond à ce jour, car il s'appuie largement sur ses décennies de travail sur le terrain dans les îles du Pacifique, ainsi que sur des preuves provenant des Inuits, des Indiens d'Amazonie, des San du Kalahari et d'autres peuples. Diamond ne romantise pas les sociétés traditionnelles – après tout, certaines de leurs pratiques nous choquent – mais il constate que leurs solutions aux problèmes humains universels tels que l'éducation des enfants, les soins aux personnes âgées, la résolution des conflits, les risques et la condition physique ont beaucoup à nous apprendre. Livre caractéristique, provocateur, instructif et divertissant, Le monde d'hier sera une lecture essentielle et agréable.