Toms River (Prix Pulitzer) : une histoire de science et de salut

PRIX PULITZER • BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES • L’histoire vraie et captivante d’une petite ville ravagée par la pollution industrielle, « tout aussi importante — et aussi bien écrite que A Civil Action et The Immortal Life of Henrietta Lacks » ( The Star-Ledger )

« Un nouveau classique du journalisme scientifique. » — The New York Times
« Un thriller environnemental haletant qui se lit d’une traite. » — NPR
« Un livre impossible à lâcher. » — The Philadelphia Inquirer

L’une des villes côtières paisibles du New Jersey, qui semblaient innombrables, Toms River, est devenue le théâtre improbable d’un drame qui s’est étendu sur plusieurs décennies et qui a abouti, en 2001, à l’un des plus importants règlements judiciaires de l’histoire des déversements de déchets toxiques. Une ville qui aurait préféré être connue pour ses champions de la Little League World Series a fini par entrer dans l’histoire pour une tout autre raison : un foyer tristement célèbre de cancers infantiles, scientifiquement lié à la pollution locale de l’air et de l’eau. Pendant des années, de grandes entreprises chimiques avaient utilisé Toms River comme leur décharge privée, enterrant des dizaines de milliers de fûts fuyants dans des fosses à ciel ouvert et déversant des milliards de gallons d’eaux usées chargées d’acides dans la rivière qui donne son nom à la ville.

Dans un travail d’enquête journalistique remarquable, le journaliste Dan Fagin retrace la saga de soixante ans de pollution incontrôlée et de surveillance insuffisante qui a fait de Toms River un exemple à ne pas suivre pour les villes industrielles en pleine croissance, du sud du New Jersey jusqu’au sud de la Chine. Il raconte l’histoire des scientifiques et des médecins pionniers qui ont été les premiers à identifier les polluants comme une cause de cancer, et met en lumière les héros du quotidien de Toms River qui se sont battus pour obtenir justice : un petit garçon dont le sourire angélique masquait les tumeurs à croissance rapide qui avaient décimé son corps depuis sa naissance ; une infirmière qui s’est battue pour alerter les autorités sur l’incidence alarmante des cancers infantiles, qui ne voulaient pas écouter ; et une mère dont l’amour pour son enfant malade l’a transformée en une militante acharnée pour le changement.

Drame humain captivant ancré dans une quête scientifique vieille de plusieurs siècles, Toms River est l’histoire de déverseurs nocturnes et de tromperies en plein jour, d’avidité d’entreprises et de négligence gouvernementale, et de quelques individus courageux qui ont refusé de garder le silence jusqu’à ce que la vérité soit révélée.

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