Vaccins : Mythes, idéologies et réalités

Le mot « vaccin » dérive du mot latin pour vache. C'est le médecin anglais Edward Jenner qui l'a inventé dans sa brochure de 1798 intitulée An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae. Les deux derniers mots latins signifient « variole de la vache », ou variole bovine. Jenner a postulé que la variole bovine provoque une maladie bénigne chez l'homme tout en le protégeant de la variole, plus dangereuse. Sa proposition d'inoculation avec une forme atténuée de matière pathogène pour prévenir les maladies graves est devenue le concept central de la médecine des maladies infectieuses et l'est restée depuis. Le mot « vaccin » a été par la suite appliqué aux immunisations contre toutes les maladies infectieuses. Son étymologie est étonnamment appropriée, car les vaccins sont la vache sacrée par excellence.

« Vaccins : mythologie, idéologie et réalité » raconte l'histoire de cette technologie et des hommes célèbres qui l'ont développée avec un certain succès, mais aussi avec des échecs qui ne sont jamais mentionnés dans la littérature élogieuse sur les vaccins. Les défenseurs des vaccins proclament souvent qu'ils « suivent la science », mais la plupart des développements vaccinaux ont été une affaire de conjectures, de paris et d'expérimentations sauvages. Ses figures clés ont été biaisées par la foi religieuse, le vœu pieux, l'idéologie et un désir de reconnaissance et d'argent.

Bien que l'on doive reconnaître à certains vaccins la réduction de la morbidité et de la mortalité dues aux maladies infectieuses, leur contribution à la santé publique dans les nations développées a été grossièrement exagérée par les propagandistes. Des améliorations spectaculaires en matière de nutrition et d'assainissement ont été les principaux moteurs de cette tendance. Les auteurs ne rejettent pas le concept de vaccination mais cherchent à promouvoir une discussion plus informée et moins dogmatique sur ses risques et ses avantages. Une évaluation critique ne peut que rendre la technologie plus sûre et plus efficace.