Qu'est-ce qu'un super-héros ?

Il est facile de nommer un super-héros — Superman, Batman, Thor, Spiderman, Green Lantern, Buffy contre les vampires, Rorschach, Wolverine — mais il n'est pas si facile de définir ce qu'est un super-héros. Buffy a des superpouvoirs, mais elle n'a pas de costume. Batman a un costume, mais n'a pas de superpouvoirs. Quel est le rôle du pouvoir et du superpouvoir ? Et que sont les super-vilains et pourquoi en avons-nous besoin ?

Dans Qu'est-ce qu'un super-héros ?, la psychologue Robin Rosenberg et le spécialiste de la bande dessinée Peter Coogan explorent cette question sous différents angles, en réunissant les contributions de dix-neuf experts en bande dessinée — y compris des universitaires dans des domaines tels que les études culturelles, l'art et la psychologie, ainsi que des scénaristes et éditeurs de bandes dessinées de premier plan. Il en ressort un portrait kaléidoscopique de cette figure la plus populaire de la culture pop. L'écrivain Jeph Loeb, par exemple, considère le désir de rendre le monde meilleur comme la force motrice du super-héros. Jennifer K. Stuller soutient que la super-héroïne inspire les femmes à se lever, à être fortes, à soutenir les autres et, le plus important, à croire en elles-mêmes. De manière plus sombre, A. David Lewis voit le super-héros indestructible comme l'incarnation ultime du « déni de la mort » américain, tandis que l'écrivain Danny Fingeroth voit les super-héros comme incarnant les meilleurs aspects de l'humanité, agissant avec une noblesse de but qui nous inspire. Fait intéressant, Fingeroth élargit également la définition du super-héros de manière à inclure des personnages comme John McClane des films Die Hard : « Une fois qu'ils esquivent des quantités ridicules de balles de mitrailleuse, ce sont des super-héros, cape ou pas cape. »

Des superproductions estivales aux romans graphiques à succès, le super-héros fait partie intégrante de notre culture. Qu'est-ce qu'un super-héros ? non seulement éclaire cette figure de la culture pop, mais éclaire également beaucoup les fantasmes et les croyances du peuple américain.