Un enfant en Palestine : les dessins de Naji al-Ali

Naji al-Ali a grandi dans le camp de réfugiés palestiniens d’Ain al-Hilweh, dans la ville de Saïda, au sud du Liban, où son don pour le dessin a été découvert par le poète palestinien Ghassan Kanafani à la fin des années 1950. Au début de la décennie suivante, il est parti pour le Koweït, entamant une carrière de trente ans qui a vu ses caricatures publiées quotidiennement dans des journaux du Caire à Beyrouth, de Londres à Paris.

Résolument indépendant et non aligné sur aucun parti politique, Naji al-Ali s’est efforcé de parler au nom des gens ordinaires du monde arabe ; la satire acerbe de ses dessins austères et symboliques lui a valu une renommée généralisée. À travers sa création la plus célèbre, l’enfant témoin Handala, al-Ali a critiqué la brutalité de l’occupation israélienne, la vénalité et la corruption des régimes de la région, et la souffrance du peuple palestinien, ce qui lui a valu de nombreux ennemis puissants et le surnom de « Malcolm X palestinien ».

Pour la première fois sous forme de livre, Un enfant en Palestine présente l’œuvre de l’un des plus grands caricaturistes du monde arabe, vénéré dans toute la région pour son franc-parler, son honnêteté et son humanité.

« C’est alors que le personnage de Handala est né. Le jeune Handala aux pieds nus était un symbole de mon enfance. Il avait l’âge que j’avais quand j’ai quitté la Palestine et, d’une certaine manière, j’ai toujours cet âge aujourd’hui et je sens que je peux me souvenir et ressentir chaque buisson, chaque pierre, chaque maison et chaque arbre que j’ai croisés quand j’étais enfant en Palestine. Le personnage de Handala était une sorte d’icône qui protégeait mon âme de la chute chaque fois que je me sentais apathique ou que j’ignorais mon devoir. Cet enfant était comme une éclaboussure d’eau fraîche sur mon front, me rappelant à l’ordre et me protégeant de l’erreur et de la perte. Il était la flèche de la boussole, pointant régulièrement vers la Palestine. Non seulement la Palestine en termes géographiques, mais la Palestine dans son sens humanitaire – le symbole d’une cause juste, qu’elle soit située en Égypte, au Vietnam ou en Afrique du Sud. » —Naji al-Ali, en conversation avec Radwa Ashour