Bison d'Amérique : à la recherche d'une icône perdue

Une chasse au bison d’Amérique, un ouvrage « d’une grande facilité de lecture » (Los Angeles Times) consacré à un animal qui hante l’imaginaire national, écrit par l’auteur du best-seller n° 1 du New York Times et animateur de MeatEater sur Netflix

« Une œuvre à la fois fascinante contribution à la littérature de plein air et méditation gonzo sur l’histoire de cette puissante bête dans la vie de notre nation. » — Milwaukee Journal Sentinel

ÉLU MEILLEUR LIVRE DE L’ANNÉE PAR LE SAN FRANCISCO CHRONICLE

En 2005, Steven Rinella remporte par tirage au sort une autorisation de chasse au bison sauvage, ou bison d’Amérique, dans la nature sauvage de l’Alaska. Malgré les faibles probabilités — il n’y a que 2 % de chances d’obtenir l’autorisation, et moins de 20 % de chances pour les chasseurs ainsi sélectionnés de réussir — Rinella parvient à abattre un bison sur un versant enneigé, puis à ramener la viande à la civilisation en radeau, tout en étant poursuivi par des grizzlis et en souffrant d’hypothermie. Au fil de ces aventures, Rinella se surprend à réfléchir à sa propre place parmi les 14 000 années de chasseurs de bisons en Amérique du Nord, ainsi qu’à la place du bison dans l’expérience américaine.

American Buffalo raconte la chasse de Rinella. Mais au-delà de ce récit, c’est l’histoire des multiples façons dont le bison a façonné notre identité nationale. Rinella nous emmène à travers le continent à la recherche du passé, du présent et de l’avenir du bison : sur le pont terrestre de Béring, où des scientifiques recherchent des os de bison parmi les vestiges des premiers habitants humains du Nouveau Monde ; sur des sites de saut où les Amérindiens faisaient autrefois plonger des milliers de bisons dans des précipices ; dans les usines Detroit Carbon, une entreprise de « charbon d’os » qui fit fortune à la fin du XIXe siècle en transformant des millions de tonnes d’os de bison en farine d’os, en teinture noire et en porcelaine fine ; et même dans un abattoir devenu un haut lieu de la mode dans le Meatpacking District de Manhattan, où un bison déprimé nommé Black Diamond a rencontré son destin après avoir servi de modèle pour la pièce de cinq cents.

À la fois récit captivant et ouvrage d’importance environnementale et historique, American Buffalo nous en dit autant sur nous-mêmes que sur la créature qui incarne peut-être mieux que toute autre l’esprit américain.

LAURÉAT DU PRIX SIGURD OLSON DE LITTÉRATURE SUR LA NATURE