American Kingpin : L'incroyable traque du cerveau criminel derrière Silk Road

BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES. L’incroyable histoire vraie de l’homme qui a bâti un empire de la drogue en ligne d’un milliard de dollars depuis sa chambre — et qui a failli s’en tirer

En 2011, Ross Ulbricht, un programmeur libertarien de vingt-six ans, lance le marché libre ultime : la Silk Road, un site clandestin hébergé sur le Dark Web où chacun pouvait échanger n’importe quoi — drogue, logiciels de piratage, passeports falsifiés, faux billets de banque, poisons — à l’abri du regard vigilant du gouvernement.

Il ne fallut pas longtemps pour que la presse apprenne l’existence de ce nouveau site où n’importe qui — pas seulement des adolescents et des trafiquants de marijuana, mais aussi des terroristes et des hackers black hat — pouvait acheter et vendre de la contrebande sans être détecté. Poussé par l’indignation publique, le gouvernement fédéral lance une épopée de deux ans pour traquer l’insaisissable propriétaire du site, sans pistes, sans témoins et sans compétence claire. Les enquêteurs savaient seulement que celui qui gérait le site se faisait appeler Dread Pirate Roberts.

La Silk Road se transforme rapidement en une entreprise de 1,2 milliard de dollars, et Ross embrasse son nouveau rôle de chef de cartel. Il s’entoure d’une équipe loyale d’alliés placés aussi bien dans les hautes sphères que dans les bas-fonds, tous aussi accros au danger et à l’adrénaline qu’offre la gestion d’un marché illégal que leurs clients ne le sont à l’héroïne qu’ils vendent. Grâce à son réseau, il apprend qu’il est visé et prend des mesures drastiques pour se protéger — y compris en donnant l’ordre d’éliminer un ancien employé. Tandis que Ross prépare sa disparition définitive, les fédéraux se battent contre la montre pour capturer un homme dont ils ne sont même pas sûrs de l’existence, à la recherche d’une aiguille dans la botte de foin qu’est l’Internet mondial.

S’appuyant sur un accès exclusif à des acteurs clés et sur deux milliards de mots et d’images numériques laissés par Ross, Nick Bilton, correspondant de Vanity Fair et auteur à succès du New York Times, livre un récit semé de rebondissements, de coups de chance et d’échappées belles incroyables. C’est l’histoire de l’ambition criminelle du garçon d’à côté, alimentée par le choc entre le nouveau monde des défenseurs d’un Web libertarien, anonyme et décentralisé et l’ancien monde du contrôle gouvernemental, de l’ordre et de l’État de droit. Peuplé de personnages inoubliables et couronné par un dénouement stupéfiant, American Kingpin pourrait être considéré comme trop incroyable pour être une fiction. Mais tout cela est bien réel.