Les barbares à nos portes : La chute de RJR Nabisco

#1 best-seller du New York Times et sans doute le meilleur récit d'affaires jamais écrit, Barbarians at the Gate est le compte rendu classique de la chute de RJR Nabisco aux mains d'un rachat par la société d'investissement KKR.

Un livre qui a déferlé sur la liste des best-sellers et l'imagination du public, un livre qui a créé son propre genre, et un livre qui touche au cœur de Wall Street et de la culture des années 80 qu'il a contribué à définir, Barbarians at the Gate est un classique moderne – un chef-d'œuvre de journalisme d'investigation et un livre trépidant d'audace corporative et de joutes financières.

La lutte pour le contrôle de RJR Nabisco en octobre et novembre 1988 fut plus qu'une simple prise de contrôle la plus importante de l'histoire de Wall Street. Marquée par des démonstrations effrontées d'ego inédites dans les affaires américaines depuis des décennies, elle devint le point culminant d'un nouvel âge d'or et ses répercussions se font encore sentir. L'histoire reste le récit ultime de l'avidité et de la gloire – une histoire et un ensemble de personnages qui ont déterminé le cours des affaires mondiales et redéfini la manière dont les transactions seraient conclues et les fortunes faites dans les décennies à venir.

Barbarians at the Gate est le récit captivant de ces deux mois frénétiques, de négociateurs et de responsables des relations publiques, d'une puissance industrielle ancienne (qui fabriquait des produits familiers comme les Oreos et les Camel) qui est devenue la victime du style de financement impitoyable et rapace des années 1980. En tant que reporters pour le Wall Street Journal, Burrough et Helyar ont eu un accès étendu à tous les personnages de ce drame. Ils emmènent le lecteur dans les coulisses des réunions stratégiques et des dîners mondains, dans les salles de conseil et les chambres à coucher, offrant un aperçu d'une précision sans précédent de la manière dont les opérations financières aux plus hauts niveaux sont menées, mais aussi une histoire sociale richement texturée de la richesse au crépuscule de l'ère Reagan.

Au centre de l'énorme lutte de pouvoir se trouve le président de RJR Nabisco, Ross Johnson, un homme qui aime les grands trains de vie. C'est son plan secret de racheter l'entreprise qui déclenche la frénésie, attirant les principaux acteurs du rachat du pays : Henry Kravis, le légendaire roi des rachats par effet de levier de la société d'investissement KKR, dont l'entrée dans la mêlée provoque une agitation acquisitive ; Peter Cohen, PDG de Shearson Lehman Hutton et partenaire de Johnson, qui a besoin d'une victoire pour propulser son entreprise vers un leadership incontesté dans le domaine lucratif des fusions et acquisitions ; le farouchement indépendant Ted Forstmann, motivé autant par l'honneur que par sa rage face à la corruption qu'il voit s'emparer de l'entreprise qu'il chérit ; Jim Maher et son équipe hétéroclite, luttant pour regagner de la crédibilité pour les rangs décimés de First Boston ; et une armée de banquiers, d'avocats et de comptables désespérés, tous attirés inexorablement par le plus grand prix de leur carrière – et l'un des plus grands prix de l'histoire des affaires américaines.

Écrit avec la bravoure d'un roman et recherché avec la diligence d'une vaste histoire culturelle, Barbarians at the Gate est présent sur la ligne de front de chaque bataille de la campagne. Voici l'histoire inoubliable de cette prise de contrôle dans toute sa brutalité. Dans une nouvelle postface spécialement commandée pour le 20e anniversaire de l'histoire, Burrough et Helyar reviennent sur les héros et les méchants de cette épopée, retraçant les retombées de l'affaire, décrivant le succès et l'échec ultérieurs des personnes impliquées, et abordant l'incroyable impact que cette histoire – et le livre lui-même – a eu sur le monde.