Parce que je l'ai tué (Les Neuf Gentilshommes)

Même en or, les guillotines continuent de trancher des têtes.

Dans le Monde civilisé, tout le monde est riche, pourtant l’argent n’achète pas la sécurité. Il n’achète qu’un cercueil en or. La vraie monnaie, c’est d’avoir les bons alliés. Les citoyens de basse extraction survivent en rejoignant les cercles privés des citoyens de haute lignée, échangeant leur loyauté contre une protection face aux lois qui régissent la parole, le vêtement et la posture — et punissent les faux pas par la décapitation publique.

Loredana Waldsten, citoyenne de basse extraction, connaît déjà le prix à payer pour avoir enfreint les règles. Autrefois prodige de l'escrime, elle a perdu le droit de porter des armes après avoir tué un citoyen de haute lignée lors d'une attaque brutale dans les vestiaires. Les tribunaux ont effacé sa mort pour préserver l'honneur de sa famille. Désormais sans armes, légalement sans défense, elle est inscrite à la prestigieuse université Grandmaster, où le champagne coule dans les caniveaux et où les réputations se bâtissent sur des duels à mort.

Lorsque le père de Loredana, un politicien de basse extraction, défie publiquement les citoyens de haute lignée, elle devient une cible. Certains camarades de classe réclament son exécution. D'autres la traquent pour le sport. Et, par la loi, il lui est interdit de se défendre.

Sa seule chance de survie réside en Edmund Prew, un étudiant de haute lignée, charmant mais impitoyable, contre qui on l’a mise en garde. Sa famille est engagée dans une querelle amère avec celle de Loredana depuis des années, et il ne veut rien avoir à faire avec elle jusqu'à ce qu'un pari perdu le force à la protéger au sein de son cercle privé. Ce qui commence comme une alliance stratégique et scandaleuse devient périlleux à mesure qu'ils tombent amoureux l'un de l'autre.

Car l'homme que Loredana a tué était plus qu'un simple citoyen de haute lignée. Et si Edmund apprenait un jour la vérité, la seule personne qui maintient Loredana en vie pourrait devenir celle la plus déterminée à la tuer.