Charity et Sylvia

La sagesse populaire veut que le mariage homosexuel soit une innovation purement moderne, un concept né d’un mode de vie ouvertement moderne, inconnu dans l’Amérique du 19e siècle. Mais, comme le démontre Rachel Hope Cleves dans ce livre révélateur, le mariage homosexuel n’a rien de nouveau. Née en 1777, Charity Bryant a grandi dans le Massachusetts. Femme brillante et volontaire, clairement attirée par son propre sexe, Charity a été bannie de sa maison familiale à l’âge de 20 ans. Elle a passé les dix années suivantes de sa vie à voyager à travers le Massachusetts, travaillant comme enseignante, se faisant des amies intimes et faisant l’objet de commérages partout où elle vivait.

À 29 ans, toujours célibataire par défi, Charity rend visite à des amis à Weybridge, dans le Vermont. C’est là qu’elle rencontre une jeune femme pieuse et studieuse nommée Sylvia Drake. Les deux femmes deviennent vite inséparables et Charity décide de louer des chambres à Weybridge. En 1809, elles emménagent ensemble dans leur propre maison et, au fil des ans, elles sont reconnues, en fait, comme un couple marié. Vénérées par leur communauté, Charity et Sylvia dirigent un atelier de couture employant de nombreuses femmes de la région, sont des guides au sein de leur église et participent à l’éducation de leurs nombreuses nièces et neveux. « Charity et Sylvia » est l’histoire intime de leur extraordinaire union de quarante-quatre ans. S’appuyant sur un éventail de documents originaux, dont des journaux intimes, des lettres et de la poésie, Cleves retrace leur vie avec une grande précision. Offrant un aperçu éclairant d’une relation qui bouleverse les notions conventionnelles du mariage homosexuel, et révélant que l’Amérique ancienne était un endroit à la fois plus diversifié et plus accommodant que la société moderne ne pourrait l’imaginer, « Charity et Sylvia » est une contribution significative à nos connaissances limitées de l’histoire LGBT dans l’Amérique ancienne.